Может быть, размеры материков были тогда больше, чем сейчас? Действительно, как говорят данные палеогеологии, перед тем как образовались нынешние материки, почти вся земная суша была собрана в единый сверхконтинент, который наука именует Пангеей. Огромные размеры этой суши могли бы объяснить огромные размеры динозавров, когда бы не тот прозаический факт, что Пангея раскололась на отдельные континенты (в том числе и южноамериканский) целых 180 миллионов лет назад, а самые большие динозавры, как уже сказано, появились на Земле лишь 100 миллионов лет назад, то есть когда Пангея уже не существовала.
Таким образом, количественные экологические законы не могут до конца объяснить "слишком большие" даже для вымерших холоднокровных животных размеры динозавров, и поэтому Барнесе, Даймонд и Фланнери выдвинули несколько дополнительных качественных соображений. Опираясь на данные палеоклиматологии, они указали, что во времена расцвета динозавров (так называемый меловой период, со 144 до 65 миллионов лет назад) содержание углекислого газа в земной атмосфере было в десять раз выше нынешнего, климат был жаркий и влажный, растительность пышнее и богаче энергией, и основная часть земной суши напоминала нынешние тропические и субтропические регионы.
Это означало, что доступная динозаврам "жизненная площадь" была больше, а ее "экологическая емкость" — еще больше по причине более богатой растительности. Возможно, все эти факторы и позволили динозаврам достичь таких больших размеров, говорят Барнесе и его коллеги.
Но даже в этом случае, заключают авторы, динозавры по-прежнему остаются биологической загадкой. По многим своим особенностям они походили на теплокровных. Их телосложение показывает, что они были более активно движущимися животными, чем нынешние холоднокровные. Судя по некоторым данным, они проявляли родительскую заботу о своих детенышах и имели довольно сложные "брачные ритуалы", подобно нынешним млекопитающим. И в то же время они заполняли сушу в соответствии с экологическим законом для холоднокровных. Возможная разгадка этих противоречий, по мнению авторов, состоит в том, что в случае динозавров и современных млекопитающих мы имеем дело с двумя совершенно различными ветвями эволюции, соответствовавшими разным условиям на планете и разным законам взаимодействия этих животных со своим экологическим окружением. В таком случае изучение динозавров поможет науке глубже понять сложные механизмы эволюции.
Когда ученым не спится...
Гибель динозавров не дает покоя некоторым ученым умам. И вот, размышляя среди ночи, они приходят к удивительным и странным выводам, которые потом не дают спать их коллегам.