Насмешливый Гелл-Ман не захотел видеть себя в образе "идеального ученого" — навеки получать напрокат атрибуты, заимствованные из сотен популярных биографических покетбуков. Родился, увлекся, достиг... Жизнь знаменитости только с удобной позиции беллетриста кажется накатанной дорогой. Скорее, это хаос мелких событий, где лишь сам герой да некоторые талантливые знатоки душ могут навести хоть какой-то элементарный порядок — разглядеть в этом хаосе отрицательных и положительных событий свой "восьмеричный путь", предсказать систему ценностей, складывающихся в воображении героя. Всю жизнь, особенно молодые годы, Гелл-Ман, как и другие люди, совершал множество случайных поступков, напоминавших, скорее, хаотичные движения микрочастиц. Пусть он всегда стремился к вершине, но вершины достигают случайно; она — последнее звено в цепи непредсказуемых поступков, всех этих побед и поражений, которые нам не позволено отличать.
Даже отзывы коллег не успокоили Гелл-Мана. Например, Дэвид Гудстейн, вице-президент Калифорнийского технологического института, оценивая книгу, сказал, что это "самый точный портрет Марри, который когда-либо мне встречался". Впрочем, что называть "точным портретом" — послужную характеристику человека, хранящуюся в его досье, или его размышления наедине с собой? Марри, добавил Гудстейн, внутренне совсем другой человек.
Четыре тысячи птиц и другие увлечения теоретика
"В принципе, я уже не физик-теоретик, — сказал как-то Гелл-Ман, — я — ученый-теоретик". Когда-то его не интересовали рычаги и сила трения; теперь он не хочет замыкаться в рамках мультиплетов и триплетов, по которым рассортированы элементарные частицы и составляющие их кварки. Его интересуют взаимосвязи и структура всего мироздания.
Впрочем, теория не подменяет ему действительность. Он не случайно поселился в Санта-Фе, вдали от Калтеха. Здесь, на юге США, тесно переплетаются основные составляющие американской культуры — культуры индейцев, латиноамериканцев и англосаксов. Здесь рождается Америка завтрашнего дня. Ведь не секрет, что в скором времени в США будет доминировать испаноязычное население. Здесь, как в шестидесятые годы в Академгородке, возникает странный симбиоз "физиков и лириков" в его варианте made in USA. Все рядом здесь — картинные галереи и Лос-Аламосский институт, оперный театр и Институт Санта-Фе, одним из основателей которого стал Гелл-Ман.
Все рядом здесь, и все интересует Гелл-Мана — почти все на свете, а не только "научная истина". Он увлекается нумизматикой и историей — его первая жена, Маргарет Доу, была археологом (она умерла в 1981 году, через год после их серебряной свадьбы). У него есть отличная коллекция индейской и африканской керамики. Ему нравятся этнография и лингвистика. Беседуя с человеком, он любит пояснить ему, что означает его имя, часто удивляя собеседника. Говорить же он может на французском, испанском, датском и итальянском; читает и на других языках. Его живо интересуют праязыковые структуры, лежащие в основе различных языков мира. Не забыто и давнее увлечение птицами. Ради наблюдения за ними он ездит по всему свету. Из девяти тысяч видов птиц он успел повидать четыре тысячи видов.