Сохранение редких птиц так же волнует его, как и сохранение культурного богатства человечества. Под его словами могли бы подписаться многие антиглобалисты: "Эволюция человеческой культуры привела к огромному разнообразию жизненных укладов. Однако всего за несколько поколений это разнообразие может исчезнуть, потому что мы не знаем, как его сохранить. Нам не нужны новые фабрики, дымовые трубы, новое загрязнение окружающей среды. Вместо этого нам нужно повышать качество продукции, делать ее более миниатюрной и эффективной".
Вот уже четверть века Гелл-Ман входит в число директоров Фонда Мак-Артура, одного из самых влиятельных филантропических фондов США. Занимая этот пост, он поддерживает прежде всего междисциплинарные проекты, особенно те, что посвящены духовному развитию человека, становлению его личности.
Как развивается головной мозг ребенка в раннем возрасте? Как помочь подростку преодолеть переходный возраст? Как создать условия для полноценной жизни человека в старости? "Мы всегда задаемся вопросом, — подчеркивает Гелл-Ман, — что нужно сделать для того, чтобы человек мог преодолеть все открывающиеся перед ним ступени развития, чтобы он не остановился на этом пути?"
Перед самим Гелл-Маном открываются все новые области науки. Он, действительно, уже не физик-теоретик. Последние тридцать лет он — профессиональный строитель; он возводит монолитное здание науки. К середине XX века традиционный храм Науки постепенно превратился в средоточие отдельных, не сообщающихся друг с другом келий, в которых проживали весь свой научный век десятки тысяч ученых, деградировавших в "узких специалистов". Гелл- Ман по своей природе принадлежал к другой партии — "вечных бродяг", странствующих из одной кельи в другую и стремящихся непременно что- то прихватить с собой в одной комнатке и перенести в следующую. Люди его склада применяют законы астрономии к лингвистике, находят параллели между эволюцией живого и развитием математических идей, стремятся видеть музыку и слышать живопись. Сведя теоретическую физику к "самым элементарным" частицам — кваркам, он стремится свести в одно целое и все многообразие научных направлений. Вопреки скепсису классических ученых, привыкших считать, что "на стыках наук обычно растет бурьян", 1елл-Ман занимается междисциплинарным взаимодействием отдельных наук.
С семидесятых годов он все больше внимания уделяет исследованию комплексных систем, которые не укладываются в "прокрустово ложе" одной-единственной науки. Среди наиболее интересных ему "систем": живые организмы, головной мозг, экосистемы, человеческие культуры, экономические системы. Гелл-Ман убежден, что не следует разлагать все эти комплексы на отдельные части и пытаться описать поведение их фрагментов по отдельности. Надо относиться к ним как к неделимым объектам — этаким "кваркам" мироздания.