— Ты «щупаешь» его, Игорь? — он спрашивал тихо, не решаясь повысить голос.
— Да, — почти шёпотом ответил пилот.
— Аккуратно?
— Очень.
«Звездолёт? — спросил Габриель самого себя, и тут же ответил себе с горячностью: — Ну, разумеется, звездолёт, что же ещё! Примерно нашего размера, возможно даже такого же назначения: лёгкий и маневренный разведчик, первопроходец космоса. Эта система никак не может быть для него родной — если уж маленький кораблик буквально купается в энергии, то их города мы бы наверняка не проглядели…»
Если корабельные сканеры не врали, то объект, размерами немногим превосходивший «Змея», имел энергонакачку, как у тяжёлого системного чистильщика — убийцы комет и астероидов. Колоссальная мощь!
— Он вышел из-за планеты, — Ливия ткнула длинным изящным пальчиком в занимавший половину экрана угольно-чёрный диск. Оба солнца скрывались за ним, и планету окружал отчётливый светлый ореол. — До него было полмиллиона кэмэ. Если бы не приборы…
«Ну, ясное дело, — подумал Дамье, — если бы не приборы, мы бы ничего не заметили. Ах, «Змеюшка», умница мой, глазастик… Неужели, это оно? То, чего мы с тобой ждали тридцать чёртовых лет? Тот самый шанс — один на миллиард — и выпал он именно нам! Сегодня!»
— Сколько сейчас до него?
— Двести тридцать тысяч.
— Сколько? — переспросил Габриель.
— Двести двадцать семь тысяч километров.
— Когда вы обнаружили его, ребята?
— Чуть больше пяти минут назад.
Упредив следующий вопрос, Ливия просто вывела на панорамник данные о скорости объекта.
— Восемьсот сорок семь километров в секунду… ну, тогда неудивительно, — ровным голосом произнёс Дамье. — И он идёт к нам?
— Прямой курс на сближение. Если не изменит его, столкнёмся через четыре минуты.
— Игорь, — спросил Габриель очень спокойно, — что у нас с прыжковыми накопителями?
Первое правило успешного Контакта: прежде всего обеспечь собственную безопасность.
— Заряжены, — отозвался Игорь. — Будет нужно — прыгнем в любой момент.
На самом деле, масс-генератор формирует зону трансгрессии около сорока секунд — уйма времени при космических скоростях, а когда ещё и имеешь дело с неизвестными техническими возможностями… Как там русские говорят? Авось пронесёт? Вот именно — авось.
— Приготовься к манёвру уклонения… на всякий случай. Хидео, что с модулями Каневского?
— Активированы.
— Э-э-э… что, прости?
— Модули активированы, — с обычной своей бесстрастностью повторил японец. — Работают сигнальные лазеры и прожекторные установки.
— Ты что, уже запустил первичную контакт-программу?
— Нет. Программа нестандартная, введена… одиннадцать минут назад.