Ничего особенного она, однако, не увидела. Луч фонаря словно завяз в кромешном мраке, царившем внутри, поэтому Рути даже не смогла разглядеть, насколько далеко уходит пещера или тоннель.
– Вы уверены, что это именно то, что мы ищем? – с сомнением в голосе спросила она. «Ни за что туда не полезу!» – думала Рути про себя. В какой-то момент ей даже показалось, что все происходящее – это какой-то дурацкий розыгрыш, и что остальные вот-вот расхохочутся, потешаясь над ее легковерием, и начнут хлопать по спине, приговаривая: «А здорово мы тебя разыграли?». Не исключено, мрачно подумала она, что из-за скалы вот-вот выйдет мама и присоединится к общему веселью. Насколько Рути знала, Элис и сама могла придумать что-то подобное, желая преподать дочери урок и научить ее быть более ответственной.
– Думаю, существует только один способ это узнать, – откликнулась Кендайс. – Я полезу первой, но если вы вдруг не последуете за мной, можете быть уверены – я мигом вернусь, и тогда вы очень пожалеете, что не послушались… – С этими словами она похлопала себя по куртке, под которой была спрятана кобура с револьвером. – Надеюсь, всем все понятно?
– Я… Честное слово, я не знаю… – пробормотала Рути, непроизвольно отступая подальше от скалы.
– Рути не любит тесные темные пространства, – со знанием дела пояснила Фаун. – Это называется – клос… клострофобия.
«Не очень любит – это еще мягко сказано», – мрачно подумала Рути.
– Я очень сочувствую твоей сестре, – холодно заявила Кендайс. – Но, нравится ей это или нет, ей придется лезть туда вместе с нами.
С этими словами она просунула в дыру свой рюкзак, потом сняла куртку и тоже протолкнула в пещеру. Оставив снегоступы прислоненными к скале, Кендайс опустилась на четвереньки и, подсвечивая себе налобным фонариком, стала протискиваться внутрь. Ее голова и плечи довольно быстро исчезли из вида, но потом Кендайс застряла – во всяком случае, так показалось Рути.
– По-моему, лаз узковат, – проговорила она дрожащим голосом, чувствуя, как по спине побежали струйки холодного пота. – А вдруг там вообще тупик?
Кендайс дергалась, дрыгала ногами и вообще вела себя как оказавшийся на суше пловец. Из-под скалы послышалось сдавленное проклятье, потом Кендайс рванулась – и проскользнула в дыру. Перед глазами Рути мелькнули облепленные снегом подошвы, а еще через мгновение изнутри донесся крик:
– Я пролезла! Места здесь достаточно, так что давайте за мной, да поживее! Вы не поверите, это… это что-то потрясающее!
Кэтрин шагнула к дыре, но остановилась и, повернувшись к девочкам, быстро проговорила вполголоса: