6. На страже Забайкальской границы после Кяхтинского договора
К концу XVII века официальная граница с другим соседом, Монголией, была тоже не установлена. Необходимость охраны границы вызвала увеличение числа казаков в Западном Забайкалье. Походы за новыми землями в Забайкалье прекратились. Казаки призывались правительством стать на границах для их охраны.
Вдоль границы с Монголией стали образовываться казачьи поселения. Правительство Москвы понимало, что расширению границ положен предел. Были приняты меры к закреплению на достигнутых рубежах. Чтобы приучить казаков к земле, заставить их самих выращивать хлеб, правительство отменило хлебное жалованье, выделило казакам землю, которую они должны были обрабатывать и самих себя кормить.
Неохотно брались казаки за землепашество. За многие годы непрерывных походов они отвыкли от хозяйствования, но суровые условия существования заставили их заниматься мирным трудом. Стал складываться особый казачий уклад жизни в Забайкалье, а вместе с ним и характер людей, которые, породнившись с местным населением, вобрали в себя внешние и внутренние черты коренных народов Забайкалья.
Хозяйственная деятельность и воинская служба на Восточно-Сибирской границе Русского государства — вот главные задачи, которые стали выполнять казаки Забайкалья.
К моменту заключения Нерчинского договора во всех гарнизонах на пограничной линии насчитывалось 9353 служащих, в том числе 8734 казака. На всех отпускалось правительством жалованье в размере 59 375 рублей 85 копеек. Затраты правительства на содержание казаков ставили последних в зависимое положение от центральной власти. Казаки вынуждены были из вольных превращаться в служилых. Казачьей вольнице (в Забайкалье. — Примеч. ред.) был положен конец, из искателей приключений они превратились постепенно в земскую полицию и пограничную стражу.
К 1700 году Россия на севере и востоке достигла своих современных границ — но на юге Забайкалья они не были четко определены.
Охранялась граница линией острогов, которая постоянно видоизменялась в зависимости от продвижения на юг, образовывались параллельные линии острогов.
Способ охраны границы, существовавшей в европейской части России, был перенесен и на Забайкалье.
Впереди порубежных укреплений (острогов) выставлялись передовые посты — «сторожи» — на расстоянии от одною до пяти дней пути от города, из которого они высылались. На этих «сторожах» несли службу 4–6 сторожей (казаков). Место для несения службы определялось лично воеводой. Расстояние между сторожами определялось от половины до одного дня пути. Казаки на «сторожах» менялись через две недели. «Сторожи» наблюдали за противником, и в случае его появления немедленно высылались посыльные в город, одновременно извещались другие «сторожи», станицы и сотни. В конце XVII века «сторожи» стали именоваться заставами.