В самом циркулярном письме указывалось: «1. Провести массовый террор против богатых казаков, истребив их поголовно; провести беспощадный массовый террор по отношению ко всем вообще казакам, принимавшим какое-либо прямое или косвенное участие в борьбе с Советской властью. К среднему казачеству необходимо применять все те меры, которые дают гарантию от каких-либо попыток с его стороны к новым выступлениям против Советской власти. 2. Конфисковать хлеб и заставлять ссыпать все излишки в указанные пункты, это относится как к хлебу, так и ко всем другим сельскохозяйственным продуктам. 3. Принять все меры по оказанию помощи переселяющейся пришлой бедноте, организуя переселение, где это возможно. 4. Уравнять пришлых „иногородних“ к казакам в земельном и во всех других отношениях. 5. Провести полное разоружение, расстреливая каждого, у кого будет обнаружено оружие после срока сдачи. 6. Выдавать оружие только надежным элементам из иногородних. 7. Вооруженные отряды оставлять в казачьих станицах впредь до установления полного порядка. 8. Всем комиссарам, назначенным в те или иные казачьи поселения, предлагается проявить максимальную твердость и неуклонно проводить настоящие указания.
ЦК постановляет провести через соответствующие советские учреждения обязательство Наркомзему разработать в спешном порядке фактические меры по массовому переселению бедноты на казачьи земли. Центральный комитет РКП».
На основании директивы Реввоенсоветом Южфронта 7 февраля 1919 года была разработана инструкция, посланная Свердлову на утверждение и подписанная И. Ходоровским. В ней определялось, кого расстреливать: «…всех без исключения казаков, занимавших служебные должности по выборам или по назначению окружных и станичных атаманов, их помощников, урядников, судей и проч., всех без исключения офицеров красновской армии, всех богатых и так далее».
«Наряду с мерами суровой расправы временные революционные органы должны преследовать цели социально-экономического обескровливания верхов и отчасти средних кругов казачества путем беспощадных контрибуций и конфискаций, переселений иногородних на казачьи земли и в их жилища».
В ответной телеграмме Ходоровскому Свердлов поощряет его действия: «Линия ваша верна, продолжайте в том же направлении».
В Оргбюро ЦК РКП(б) тогда входили: Я.М. Свердлов, H.H. Крестинский, М.Ф. Владимирский, зав. Секретариатом ЦК К.Т. Новгородцева, жена Свердлова. Она вела протокол того заседания, на котором родилось людоедское «циркулярное письмо».
Рассылаемая во все инстанции директива была подготовлена Донским бюро РКП(б) (С. Сырцов), командованием Южного фронта (И. Ходоровский), согласована с Реввоенсоветом (Л. Троцкий), Оргбюро (Я. Свердлов). В ЦК принято по докладу С. Сырцова.