14 августа рано утром отряд выступил в поход. За час до выступления всего отряда начала движение сотня 5-го пешего казачьего батальона, а с ней инженерный парк отряда под руководством инженера путей сообщения Сербского. Главная задача — обеспечить беспрепятственное движение отряда через ручьи и маленькие реки. Кроме того, на отряд обеспечения движения возлагалась задача по осуществлению санитарно-эпидемических мероприятий, связанных с закапыванием трупов людей и животных, в изобилии встречавшихся на пути главных сил отряда. Обозы шли непосредственно за своими батальонами.
Через каждый час марша давался отдых на 10–15 минут. Большой привал — через 6 часов движения продолжительностью 4 часа.
Марш начался в 5 часов утра. Пройдя 24 версты под палящими лучами солнца, батальоны подошли к реке Ял, где было принято решение сделать большой привал и разрешить людям искупаться.
После отдыха на большом привале марш продолжился. За день отряд прошел 40 верст.
15 августа главные силы прошли 38 верст до селения Джелантун, а конница продвинулась верст на 15 дальше и заняла станцию Сара. Местность эта не раз подвергалась нападению ихэтуаней, которые в своей ненависти к иностранцам не знали предела. Восставшие уничтожали все, что принадлежало иностранцам. Особенно большие разрушения были проведены на Северной китайской железной дороге, построенной Россией.
Разбрасывались рельсы, уносились шпалы, срывали насыпь полотна дороги; расклепывали железные фермы мостов и сваливали их в воду; разрушали все станционные постройки до основания; уничтожался подвижной состав — паровозы, вагоны; уничтожались линии телеграфного сообщения; разграблялись станционные постройки, имущество растаскивалось по деревням, а что уносить не успевали — сжигали.
В Джелантуне, где отряд 16 августа остановился на дневку, было найдено 4000 пудов муки и 1500 пудов овса. Проблем с продовольствием и кормом для лошадей казаки не испытывали, довольствуясь запасами, собранными китайскими правительственными чиновниками и не разграбленными восставшими.
Отряд отдыхал, и только конница продвинулась до станции Нинзошань, чтобы 17 августа сделать там дневку.
В течение 17 августа главные силы отряда, преодолев 40 верст, остановились на ночной отдых. Вечером были доставлены два предписания наказного атамана Забайкальского казачьего войска генерала Мациевского: «предлагаю вам войти в связь с отрядом генерала Ренненкампфа, наступать с возможной быстротой к городу Цицикару, дабы произвести штурм его…»; «…я не сомневаюсь, что под Цицикаром, как под Хайларом, Забайкальские войска поддержат свою славу». Предписания догоняли отряд 8 суток.