В комнате снова царили чистота и порядок, даже поломанный стул прислонен к стенке. Уловив аромат кофе, доносящийся из кухни, побрел туда. Клаудия стояла у плиты, помешивая дымящийся напиток. Кивнула мне в сторону стола.
– Садись, тебе сейчас просто необходим кофе.
Я не стал спорить, хотя мог бы сказать, что больше чем что-либо мне необходима она сама.
Она поставила передо мной чашку и села рядом. Поставив локти на стол, оперла подбородок на ладонь и уставилась на меня. Я сделал глоток и заставил себя произнести:
– Спасибо, очень вкусно.
– Вранье, – без тени улыбки отозвалась Клаудия. – Я готовлю ужасный кофе.
Из ее рук мне и яд бы показался сладким, но я не стал возражать. Кофе и правда был ужасным. Но я все равно его выпил, до последней капли, оставив только черную жижу на дне. Все это время она сверлила меня напряженным взглядом и ничего не говорила. Молчание уже казалось гнетущим. Но я молчал, боясь любым словом все разрушить. Хватит уже того, что ляпнул тогда, на корпоративе.
– Зачем этот демарш с заявлением? – наконец, первой не выдержала она.
– Никакого демарша, – подумав, откликнулся я. – Просто не хочу больше работать в вашей фирме. Думаю, имею на это право. И так восемь лет отдал ей.
– Тебя не устраивала зарплата или что? – не удовлетворил ее мой ответ. – Если да, я поговорю с главным и он…
– Нет! – заорал я так громко, что она вздрогнула.
Моя грудь ходила ходуном от одной только мысли об этом. Подавляя бешенство, я сжал руки в кулаки и с трудом заставил себя успокоиться.
– Дело не в зарплате, ясно?
– А в чем тогда?
– Думаю, ты и так знаешь. Не притворяйся, что ничего не замечала.
Если она сейчас скажет, что и правда не замечала… меня… это будет конец. Я точно сопьюсь и пущусь во все тяжкие.
– Ты о том, что сказал мне тогда? – глухо проговорила она, опустив глаза.
Она помнит! Она до сих пор об этом помнит! На краткий миг я даже ликование ощутил.
– Это было вызвано лишь возбуждением, вот и все. – Она избегала смотреть на меня. – Любовь – слишком сильное чувство, мало кто вообще умеет любить. Ты не должен путать страсть с любовью.
– Я и не путаю! Не считай меня непроходимым тупицей!
Я поднялся и нетвердой походкой приблизился к ней. Опустился на пол, положил голову на колени Клаудии и застыл так, вдыхая дурманящий запах ее тела. Снова накатывало возбуждение, с которым трудно было бороться.
– Я не верю тебе, – услышал холодный чеканный ответ. – Любовь – слишком сильное чувство. Да и от нее одни проблемы, ясно?
– Ты сама себе противоречишь, – заметил я, поднимая голову и пытаясь поймать ее взгляд.