День, когда я решил, что это не так, что у меня есть шанс, был самым счастливым в жизни. Я помнил каждую деталь и каждую секунду. Запечатлел в памяти и прокручивал в голове снова и снова, чтобы не упустить ни малейшего крохотного момента. С ужасом думал о том, что мог лишиться всего этого, сделав другой выбор. Как многое зависит от тех решений, которые принимает человек. Надеть белый или черный костюм на деловую встречу, поехать на автобусе или на такси, пойти через парк или подворотню… Иногда от этого решения жизнь меняется в корне. Я ощутил это на собственном примере.
Как же я не хотел идти на тот корпоратив! Убеждал себя, что совершенно не создан для такого времяпрепровождения. Буду как обычно сидеть в уголочке и наблюдать, как веселятся другие. Или хуже: напьюсь до невменяемости и потом не смогу в глаза коллегам смотреть. Но я пошел. Посмотрел на пустую квартиру, где меня никто не ждал и где никто не будет по мне скучать, и пошел. Утешал себя тем, что, по крайней мере, увижу Клаудию. Забытый всеми человек-невидимка сможет досыта наглядеться на нее.
И я смотрел. Забывая дышать и моргать, пожирал глазами это великолепное создание в блестящем красном платье. Длинное, почти до пола, оно открывало в разрезе одну ногу до середины бедра. Стройную восхитительную ножку в черном чулке с бархатной подвязкой, которая иногда показывалась моему жадному взгляду. Декольте в достаточной мере открывало соблазнительную грудь, чтобы на моем лбу выступила испарина. Роскошная грива черных вьющихся волос, на работе обычно собранная, теперь свободно обтекала плечи и спину. От этого лицо словно светилось новым непривычным светом. Она казалась еще прекраснее, еще волшебнее.
Другие женщины с завистью смотрели на нее, сознавая, что рядом с ней кажутся домашними курицами. Мужчины едва не пускали слюни на нее, каждый желал коснуться, получить хотя бы немного ее внимания. Я ненавидел всех, кому она улыбалась, кто держал ее за талию во время танца, кто касался ее бархатной смугловатой кожи своими грязными руками. Чтобы заглушить эмоции, много пил, но от этого становилось лишь хуже. Перед глазами все плыло, руки сжимались в кулаки. Хотелось растерзать, растоптать их всех, схватить ее в охапку и утащить туда, где никто не найдет. О том, что мог бы сделать с ней дальше, старался не думать. Слишком сильно тело реагировало на саму мысль об этом.
А потом ей кто-то позвонил. Еще прерывисто дыша после зажигательного танца, разгоряченная, веселая, она достала мобильник из сумочки. По выражению ее лица я старался понять: кто позвонил, как она относится к этому человеку. Очередной любовник? Я так мало знал о ней помимо того, что подглядел в кабинете кадровички. Тогда выучил всю личную карточку наизусть и часто повторял. Двадцать пять лет, не замужем, детей нет, закончила вуз по специальности «Английский и французский языки», домашний адрес… Не раз ходил к ее дому и, прячась за углом, ждал. Надеялся, что она выйдет, и я снова смогу увидеть ее. Понимал, как это опасно и глупо. Стоит Клаудии заметить меня и все закончится. Она примет меня за извращенца и выгонит с работы. Но удержаться было слишком трудно.