Стараясь не разбудить сопящую в своей маленькой комнате молодую красавицу, Родин, наскоро выпил чаю и оделся. Уже у дверей он на секунду замешкался, потом вернулся, взял сумку и кинул туда жезл, найденный в заброшенном доме.
Если хочешь отыскать кого-то, надо спрашивать в кабаке или на рынке. Каков бы ни был человек, чем бы он ни занимался – дело пытал аль от дела лытал, а путь его обязательно нет-нет да и пройдет через одно из этих мест. А скорее всего и через оба. В кабаке Георгий уже побывал, идти туда снова не хотелось, да и закрыт он был в столь ранний час. На рынке же можно было еще и прицениться к местным экзотическим товарам, до коих любопытный доктор был охоч.
На небольшом рынке торговали в основном рыбой, выловленной ранним утром. Мелкую рыбешку продавали ведрами, крупную же – поштучно. Суровые рыбаки, день которых начался задолго до пробуждения Родина, не расхваливали товар, а лишь молча смотрели куда-то вдаль и попыхивали самокрутками. У ног одного из бородачей с обветренными лицами примостился жирный кот, высокомерием вряд ли уступающий губернаторской жене. Проходя мимо, доктор вдыхал запах свежей рыбы, и он казался ему амброзией по сравнению с запахом, который стоял в каторжном лазарете. У прилавков с ягодами и грибами бабы перекрикивали друг друга, подзывая покупателей. Родин сразу стал объектом их пристального внимания. Они махали ему руками, показывали на свои лукошки, полные даров леса. Одна баба достала огромный гриб, похожий на мужское срамное место, и что-то громко выкрикнула. Рынок затрясся от дружного бабьего хохота, а Родин поспешил убраться из этого содома. Ноги вынесли его к прилавкам с охотничьими принадлежностями. Молодой айн в национальной одежде сразу обращал на себя внимание. Он неподвижно стоял в одиночестве, с закрытыми глазами. Перед ним лежал небольшой сверток из ткани. Родину стало интересно, как можно торговать неизвестно чем, и он подошел. Айн не пошевелился. Доктор кашлянул, продавец открыл сначала один глаз, потом медленно и нехотя – второй.
– Чем торгуете, любезный? – приветливо улыбаясь, спросил Родин.
Рука молодого айна потянулась к свертку и резким коротким движением развернула его. Внутри оказалось несколько ножей с костяными ножнами и рукоятками, расписанными странными значками. Родин осторожно взял самый маленький нож, вытащил из ножен, привычно прикинул, можно ли таким оперировать. Аккуратно провел пальцем по узкому лезвию и дернул губой – на пальце появилась темно-красная бороздка. Айн кивнул.
– Сколько? – поинтересовался доктор, доставая из кармана платок, чтоб перевязать ранку.