Айн показал на пальцах. Родин прикинул, что за эти деньги в Старокузнецке он мог бы приобрести разве что погнутую отвертку, отсчитал требуемую сумму и положил покупку в сумку.
– Где можно найти Казанцева, не знаете? – спросил Родин скорее для проформы, чем действительно ожидая получить нужную информацию.
К его удивлению, айн вытянул руку и указал куда-то в сторону моря.
– И что там?
– Угольная шахта, вестимо! – раздался рядом скрипучий голос.
Родин повернулся и увидел старика, сгорбившегося под тяжестью мешка.
– С утра уже твой Казанцев там проповедует, – добавил старик.
– Так вы его видели?
– Я его каждый день где-то вижу, – сказал он и сплюнул на землю, – морочит людям головы. А у нас тут и так жизнь не сахар – кругом вода, а посреди беда. Не говорю уж о горемыках, которые на шахте с тачками обвенчаны до конца жизни.
Гул угольной шахты был слышен издалека. Скрип колес, окрики солдат и звяканье цепей сливались в суровую симфонию каторжных работ. Чем ближе подходил Родин к шахте, тем медленнее становился его шаг. Уж очень не хотелось ему смотреть на истязаемых работой людей. Больные, даже смертельно, есть больные. Им Бог уже определил такой жребий, но и оставил шанс встать на ноги с помощью того же Родина. А вот каторжным остается одно – колоть уголь да тягать тачку, пока пыль окончательно не разъест легкие либо сердце не надорвется от непосильного труда. Родин подумал: «Если когда-нибудь медицина научится пересаживать органы, то из преступников наверняка будут делать доноров. Так и гуманнее, и справедливее. Украл – отняли пару пальцев и пересадили работяге, который потерял свои у станка. Ограбил кого – пожалуйте почку или кусок печени для больного крестьянина. Изнасиловал… тут понятно. А уж если убил, то часть мозга тебе долой».
– Старший надзиратель Гер-р-расимов! – представился ему молодой военный, видимо, командир солдат, охранявших каторжан. – Чем могу служить?
Родин объяснил цель визита.
– Как же, знаем, знаем мы эту Кассандру местную, – радостно подтвердил унтер-офицер. – Там, у входа в шахту, сейчас сидит, надрывается. Я его не гоню. А зачем? У нас тут и так с развлечениями негусто. А он, значит, вроде бесплатного граммофона. Музыка, правда, выходит у него невеселая, да уж какая есть.
Старик Казанцев на этот раз был одет в арестантскую робу, пропитанную угольной пылью. Его длинные волосы из белых превратились в серые и были собраны в косу. Казанцев с прямой спиной восседал на толстом полене, стоявшем у входа в шахту, словно на троне. Глаза его смотрели на море. Каторжане, толкающие перед собой одноколесные неуклюжие тачки, к которым они были прикованы цепями с крупными звеньями, то и дело кидали на него любопытные взгляды. Стоявшие у входа в шахту два солдата старались делать вид, что не замечают Казанцева и не слушают его.