– Как знать, как знать… – Теодор выразительно пожал плечами.
– А наша дорогая Каролина? Снова заперлась в каюте в приступе творческой страсти?
– Нет, – вздохнул Немертвых. – Она терроризирует портных.
– Странно, – хмыкнул Бессмертных. – За ужином, помнится, она говорила, что обеспечена нарядами на всё путешествие… Хм… Быть может, ей в голову пришла оригинальная идея, требующая немедленного воплощения?
– Вполне вероятно, – согласился тот, явно не желая развивать эту тему. (Каролина была так любезна, что согласилась помочь доктору в разрешении его щекотливого затруднения, за что и принялась со всем энтузиазмом.)
Помолчали. На палубе было довольно прохладно, но в целом – весьма и весьма приятно. В бассейне какие-то дамы, кокетливо придерживая шляпки, медленно перемещались у самого бортика. Благопристойно широкие и длинные юбки купальных костюмов вздувались вокруг них колоколами, отчего дамы напоминали упитанных медуз. Откуда-то доносились азартные выкрики – очевидно, кто-то затеял партию игры в волан, благо день выдался почти безветренным. Вдоль бортов фланировали дамы и кавалеры, ни дать ни взять, на променаде в парке у Каролевского дворца в столице…
– Не к добру такая тишина, – сказал вроде бы задремавший доктор.
Генеральный следователь оторвался от книги и покосился на него. К предчувствиям доктора Немертвых следовало относиться со всем вниманием, это он знал прекрасно.
И точно: не успел Бессмертных поинтересоваться, не предвидит ли тот чего-нибудь конкретного, как на страницу открытой книги упала тень, и кто-то деликатно откашлялся.
– Господин Бессмертных, – негромко произнес старпом, – разрешите на два слова?..
– Слушаю? – поднял тот голову.
– Я обращаюсь к вам от лица гроссплоткепитана и всего экипажа «Колоссаля», – заговорил тот. – Мы понимаем, что вы сейчас не при исполнении…
– Я всегда при исполнении, – отмахнулся следователь. – Что стряслось?
– Видите ли… – замялся старпом. Звали его Ларри Буквальны, судя по форменному значку; благодаря этим значкам Пол Топорны за вечер успел переписать чуть ли не половину экипажа, не считая обслуживающего персонала, и теперь только эпизодически отлавливал неучтенных жертв.
– Вас смущает присутствие доктора Немертвых? – догадался Бессмертных. – Ерунда. Считайте его моим доверенным лицом.
– Хорошо… Понимаете, господин Бессмертных, случилось некоторым образом чрезвычайное происшествие!
– Мы лишились руля и ветрил? – поинтересовался Руперт. – И надвигающийся ураган вот-вот отнесет нас к полюсу? Но причем здесь я?
– Да нет же! Дело в том, что исчез один из пассажиров! – сумел, наконец, объясниться бедняга Буквальны.