– Это другое дело, – кивнул следователь. – Кто это?
– О, господин Бессмертных, в этом-то и дело, – вздохнул старпом. – Пропал конструктор. Сами понимаете… Господин Бувальски лежит без чувств! Вся надежда на вас! Честь «Колоссаля»…
– Погодите вы о чести и надежде, – поморщился Руперт. – Хм… Дэвид! Дэвид, оторвитесь-ка от своего занимательного чтива и идите сюда!
Юноша с явной неохотой отложил толстый том и приблизился к патрону.
– Это мой стажер, Дэвид Дубовны, – представил тот его старпому. – Думаю, дельце в самый раз для него.
– Но… это же сам!.. – задохнулся Буквальны.
Дубовны, понимая, что его профессиональные качества поставлены под сомнение, насупился.
– Ну, сам, – миролюбиво согласился Бессмертных. – Стажер у меня тоже не лыком шит. Дэвид, подсаживайтесь-ка поближе и слушайте внимательно, это будет ваше первое самостоятельное расследование!
– Правда, шеф?! – восхитился тот и, казалось, превратился в одно большое ухо.
– Правда, правда, – проворчал следователь, не обращая внимания на убитого горем старпома. – Только, очень вас прошу, постарайтесь не переполошить весь лайнер. Пока всё должно оставаться в тайне, вам ясно?
– Конечно! – загорелся Дэвид. – А что произошло?
– Пропал конструктор «Колоссаля», – убитым голосом повторил старпом.
Дубовны от восхищения сложностью перепавшей на его долю задачи даже взъерошил волосы и немного приоткрыл рот, отчего приобрел вид лихой и придурковатый.
– Ну, чего вы ждете? – поинтересовался Руперт. – Приступайте.
– Гм… – Дэвид задумался. – Скажите, когда был зафиксирован факт исчезновения пассажира?
– За завтраком, – ответил Буквальны.
Дубовны задумался еще глубже. Доктор и следователь наблюдали за ним с превеликим любопытством.
– Еще вопрос, – выдал, наконец, стажер, – э-э-э… гм…
– Плот-капитен Буквальны, – подсказал старпом, поняв, что юноша не знает, как его именовать. На каролевских судах звания заимствовали из Беарии, в которой в основном пользуются плотами, поскольку для всего остального есть броневики. Ну а в каролевском Адмиралтействе были заняты более насущными проблемами, нежели выдумывание званий…
– Да, господин плот-капитен, а каким образом установили, что конструктор пропал, если никто не помнит, как он выглядит, и как его зовут? Ну, во всяком случае, гид говорил именно так, – добавил Дэвид на всякий случай.
Руперт с Теодором переглянулись. Начиналось веселье.
– Недосчитались посетителя ресторана за завтраком, – сообщил Буквальны. – Понимаете, конструктор всегда занимает один и тот же столик и никогда не пропускает трапезы. Он крайне пунктуален. А в это утро стюард никого не обнаружил на том месте.