– Прошу проще… – заговорил Дэвид с порога, да так и замер, оборвав заготовленную фразу на полуслове.
За столиком вкушали из тонкостенных чашечек душистый чай две очень красивые дамы, одна с золотистыми волосами, другая с платиновыми, чем-то неуловимо похожие. Обе они были очень стройны, обладали прекрасной осанкой, а красота их была холодной и немного пугающей… Правда, всё это Дэвид разглядел уже потом, поскольку сперва ему померещилось (переутомился, должно быть!), будто у одной из дам лица нет вовсе, а вместо него клубится некий странный туман.
Он помотал головой, и морок пропал. Дамы смотрели на него без особого удивления, в глазах их стояло совсем иное выражение, а какое именно, Дэвид определить не сумел. А еще вернее, побоялся приглядываться.
– Прошу извинить за вторжение, – проговорил он всё же, – госпожа Вонг?..
– Верно, это я, – отозвалась дама с платиновыми волосами. – Что-то произошло, молодой человек?
– Да… нет… видите ли… – Дэвид окончательно смешался. – Не замечали ли вы чего-либо странного прошлым вечером или сегодня утром?
– Абсолютно ничего, – покачала та головой, увенчанной тяжелой прической-коконом. – Верно, Эвда?
– Совершенно верно, Лаура, – отозвалась золотоволосая. – Вижу, молодой человек отмечает уже опрошенных пассажиров?
– Д-да… – отозвался стажер.
– Ну, в таком случае, можете вычеркнуть и меня, – сладко улыбнулась она. – Десятая каюта, Эвда Конг.
Дэвиду внезапно стал тесен воротничок.
– П-простите… – выговорил он с трудом. – А…
– Ее тетушка, – ответила дама на невысказанный вопрос. – Я полагаю, у вас еще много дел?..
– Да, конечно, спасибо, извините за беспокойство! – выпалил Дэвид скороговоркой и вылетел за дверь.
«Ее тетушка? – подумал он. – Чья?»
Цепочка чувствительно сдавила ему горло, и до стажера дошло.
– Тетушка Ирмы?.. – произнес он вслух. – И… и вторая тоже, наверно… из них. Ой, мама… Ой…
И Дэвид поспешил унести ноги.
За дверью тем временем шел прелюбопытнейший разговор.
– Ну что же ты, Лаура, – сказала одна дама другой. – Я понимаю, мы так жарко спорили, но нельзя же при этом терять лицо! А если бы это произошло в ресторане? Какой конфуз…
– Каюсь, каюсь, – отвечала вторая со вздохом. – Но оставим это! Значит, именно этому юноше твоя очаровательная племянница сделала подарок?
– Да, ему, как мы вчера и заподозрили, – кивнула первая. – Признаться, я поначалу не поняла, что именно она нашла в нем, но… При ближайшем рассмотрении экземпляр оказался не так уж плох.
– Верно, Эвда, – ответила Лаура. – Но один подарок еще ничего не решает… а ведь у меня тоже есть племянница.