– Разве Иара еще никого не нашла? – деланно удивилась та. – Какая жалость!
– Да, – подтвердила ее товарка. – Она очень опечалена, а когда опечален кто-то из нашей семьи, я не могу не разделять его чувств. Ты понимаешь меня?
– Ну разумеется, – ответила Эвда. – Однако Ирма была первой, не забывай об этом.
– Я помню, но все же предлагаю честное соревнование. Неизвестно, кому он достанется в итоге, но…
– В любом случае, не в виде полуфабриката, – отрезала та. – Сперва его необходимо потренировать.
– Хм… игра в волан?
– Нет, Лаура, это больше тренировка для мозга, а нам нужно обеспечить юноше хорошее тело. Гиреподнимание подойдет, я думаю!
– Значит, – подытожила она, – гири и… шоколадное суфле, пожалуй?
– Прекрасно, – одобрила выбор Эвда.
Дамы переглянулись и улыбнулись друг другу.
Дэвид еще не знал, что участь его уже решена…
…В это время в салоне шла серьезная карточная игра. Какой-то господин, приглашенный для ровного счета (два раза по три, иначе Вит-Тяй садиться за карточный стол отказывался), уже выбыл, следующим на очереди был поручик. Немного погодя капитулировал Пол Топорны: как опытный игрок, он знал, когда нужно отступить. Ян и Берт сражались, как львы, но и их участь была предрешена – Теодор был виртуозом своего дела.
– Как так! – поражался Берт, расставаясь с последним козырем. – Господин Немертвых, вы же военное училище не заканчивали!
– У всех нас свои университеты, – добродушно улыбался доктор, уверенно прозревая пятый туз в рукаве у Яна. – Ну что?
– Сдаюсь, – уныло сказал наследник Великого дивана.
– Сдаюсь, – повторил и Ян, не рискнув пустить в ход припасенный туз. – Загадывайте желание.
– Как-нибудь в другой раз, – усмехнулся Немертвых и принялся тасовать колоду, да так ловко, что даже оперативники поразились. – Еще партию?
– Я пас, – сказал поручик, потому что уже понял – играть с мастером на равных может только мастер, так чего зря позориться?
– Я тоже, – кивнул Пол. Он, судя по всему, верил в благоразумие доктора и надеялся, что желание будет из числа осуществимых, но предпочитал разумный риск. – Простите, господа, я, пожалуй, поднимусь на палубу.
– А я своих проведаю, – прогудел поручик и отправился восвояси.
На грузовой палубе доблестного Вит-Тяя ожидало такое зрелище, что он едва не оторвал себе бороду от изумления…
– Эт-то что такое? – поинтересовался поручик у неприметного господина невыразимой, но явно конструкторской наружности, который вдохновенно дирижировал ротой гвардейцев.
– О, простите, простите, я не удержался! – повинился тот, подбежал к броневику и ласково погладил металл. – Понимаете, я привык перед сном обходить корабль, и вот, представьте – вдруг чувствую запах дыма, слышу шум… А на моей памяти на «Колоссале» еще никогда не перебрасывали настоящий боевой отряд! Испытатели не в счет! И я рискнул спуститься сюда…