– А Земля видна?
– Земля будто туманом покрыта. Облака дают длинные тени. Серебристые облака сейчас вижу прямо под собой. На фоне чёрной Земли они – то розовые, то оранжевые. Обычно как? Серебристые облака только на горизонте в виде полос. Серебристый нимб встречаем над полюсом, и тогда хоть высоту замеряй – 75–85 километров. Несколько раз видели двухъярусные серебристые облака. Тонкие слои на высоте 90–95 километров.
– И как они выглядят?
– Полупрозрачные, а в районе Фолклендских островов – горчичные.
– Что там с солнцем?
– То всплывает, то погружается. Когда оно прячется, я измеряю озонный слой. Над Арктикой дырок нет. Слой – сплошной. А вот над Антарктидой… Весна там, истончается озонный слой.
– Весна, известно, – дело ненадёжное. Течет ультрафиолет сквозь дыру, губит растительность.
– Влияет и на планктон, и от того вся цепочка…
– А где Сергей?
– Переделывает станцию. Да, он на связи.
– Как успехи, Сергей?
– А вы не слышите? Я уже многое подключил: холодильник, все вентиляторы.
Грохочет всё. Шестьдесят децибел для рабочих зон…
– А в зоне отдыха?
– Пятьдесят.
– А Софи на связи?
– Нет, она советуется.
– С Жаном?
– Мы, знаешь, ведь вчетвером летаем: Жан, я, Софи и её земляк из Клермон-Феррана. Как выглядит? На банкнотах можешь посмотреть.
Всем ведь везёт по-разному. Софи несомненно повезло с земляком из Клермон-Феррана. Овернь – одна из древних французских провинций. Мрачные леса в окружении гор и потухших вулканов. Зимы здесь – суровые, с ледяными ветрами, лето – жаркое.
В ясную погоду видна вершина Пюи-де-Дом, где по старинным поверьям собираются колдуны и ведьмы. Они проводят, по-современному, семинар, симпозиум, обучаются очаровывать и порчу наводить. Впрочем легенды о сборищах на горе – не беспочвенны. При строительстве обсерватории на Пюи-де-Дом обнаружили остатки культовых сооружений.
Три с половиной века минуло со времен Паскаля, а казалось мало что изменилось в этих краях. Население выросло всего в семнадцать раз, а при нём оно составляло около девяти тысяч, живших в мрачных домах из блоков, вытесанных из лавы.
«Улицы города так узки, – писал современник Паскаля, – что по самой большой может только проехать карета; поэтому встреча карет вызывает мучительные затруднения у кучеров… Женщины здесь уродливы, но плодовиты и, не возбуждая любви, рождают много детей…»
Базилика Нотр-Дам-дю-Пор – связью времен в Клермон-Ферране. Сурова до невозможности. Башни собора подпирают низкие небеса. Но суровость и скудость окружения, оказалось, не подавили, а породили величие духа.
Софи часто листала томик Паскаля, ища ответ на неясное в себе, что и сама до конца не понимала и даже прочь гнала от себя. Раньше она подходила к Паскалю академически, ценила классические места типа «…Если бы нос Клеопатры имел другую форму, история разворачивалась бы по-иному…» или о мыслящем тростнике. Но её теперешние поиски не имели ничего общего с спокойным удовольствием чтения хрестоматийных фраз и прекрасного языка. Нет, она искала опору, потому что не одно окружающее её мучило, в ней самой завершалась скрытая борьба.