Станция требовала внимания. Это не автомобиль, выставленный для осмотра на обочину. Их инспекционное обследование привело к неутешительному выводу – станция дышит на ладан. За панелями постоянно искрило, изоляция висела клочьями, что творилось на внешней оболочке можно было только догадываться. Контейнер, выставленный в ШК на несколько часов для экспозиции вернулся с двумя царапинами – кратерами. Все здешние возможности – являлись хрупкими нитями, и не имели ничего общего с обильной избыточностью на Земле. Они были единственными и непрочными. Оборвись какая-то из них, некого просить о помощи. Положение похоже на оазис в пустыне с исчезающим источником.
Прежде только мечтали. У Аксакова в «Аленьком цветочке» на стенах дворца зажигались огненные надписи, кормили скатерти-самобранки, возили колесницы без коней. У капитана Немо тоже всё бесперебойно работало. А у них теперь никакой уверенности и нужны простые контрольные средства. Вот когда он опускался в батискафе, а за спиной текло, он знал, что это не страшно (не смертельно во всяком случае), подтекает клапан. И теперь всё следует отключить от батарей и подключить, контролируя, напрямую для определённости.
Отвратительно любое вранье, в том число и его собственное о корабле. И в этом смысле он мог считать себя неандертальцем. В обычной жизни ведь так перемешаны правда и ложь. Чаще правда практичней и ей отдают предпочтение. Но правда и ложь в жизни – равнозначны.
Отчего все-таки ушёл от станции корабль? Истечение воздуха из люка – тот же реактивный двигатель. Только кажется, что в вакууме воздух мгновенно вытечет. Нет, идет волновое истечение, и его тепловая энергия отобрана в первой волне, во второй охлажденный воздух уже истекает несколько часов.
Присутствие женщины на борту внесло не только порядок и чистоту в жизнь станции, но сказывалось и в бытовых мелочах. Софи пришила кусочки ворсовки на локти, обувь, к пластырю, прикрепляемому к пальцам, и их хватало для фиксации у стен, покрытых ответной ворсовой тканью. Софи подштопала костюмы и вносила определенность в обычный распорядок дня. Что бы не происходило на станции, что бы их не волновало, она обязательно заставляла каждого измерить пульс, давление, массу на массметре. Делалось это очень просто: фиксируешься на платформе и спускаешь крючок. Платформа колеблется; масса определяется по частоте. Замеры объема рук и голени показывали – мышцы тают. Из теории они знали: уменьшается кальций в костях, и они становятся хрупкими, как у птиц; самочувствие тоже, как правило, ухудшается. По всем объективным показателям, они отвыкали от Земли. Пульс и давление, правда, были близки к обычной земной норме, но спать стали меньше, по 5–6 часов, уменьшилось число эритроцитов и концентрация натрия в крови. Но главное было не в том. Они продолжали жить в искусственном мире магнитных полей электричества и радиационных потоков.