В «Кванте-2», где Жан устроил свой живой уголок, по сути дела, была выставка приборов для выращивания растений. Приборы эти называли по-разному: «Оазис», «Фитон», «Малахит» и «Светоблок». В них, используя разные методы и средства, выращивали растения. Были опробованы гидропонные и аэропонные способы, когда корни обнажены и орошаются растворами из форсунок. Специалисты меняли обменные процессы (газо, водо, ионный обмен), однако растения не росли, и погибали рано или поздно. При этом у них уменьшались размеры и форма листьев (грибы вообще вырастали без шляпок).
Послеполетные исследования подтверждали изменения формы клеток, утончение клеточных оболочек, изменения стеблей растений по сравнению с контрольными. Но вот на «Салюте-7» в «Фитоне-3» были пройдены все стадии развития и получен урожай арабидопсиса.
Неприхотливая сорная травка сыграла роль «ботанической космической дрозофилы». Её короткий интервал (от прорастания до плодоношения не более 20–30 суток) позволял проследить на орбите все стадии развития. На питательной среде (чаще агар-агар) привозили проростки растений, они вырастали, цвели, плодоносили, давали потомство уже на Земле, которое изучали, и появилось множество публикаций, хотя дело практически не двигалось. При всём обилии «Светоблоков» с хитроумными устройствами орошения о выращивании овощей из семян пока не было и речи.
Перед стартом развязная биологиня, настырная и бесцеремонная, всучила им установку «Малахит», которую просила пронести в личных вещах. Установка была не оформлена, объёмиста и тяжела. Софи бросилось в глаза, что биологиня была в вызывающих красных штанах.
Отчего красное? Выбор цвета зависит от склонностей или информирует. В древнем Риме падшие женщины надевали красную обувь. В средневековой Германии такие состояли в ведении палача и обязаны были носить всё красное. Наглость с напором отталкивали, но Софи взяла с собою «Малахит» с цветами, потому решила так начать свой первый урок, и ещё они ей были напоминанием путешествия в сельву Амазонки.
Она была тогда в группе французских исследователей, для которых сверху на верхушки деревьев опустили вертолётами гигантский надувной ковер. И он месяц сверху лежал, опираясь на вершины. Они жили на нём, опуская с него зонды и лестницы, и вели репортаж и исследования, снимали фильм.
Софи часто потом дарили орхидеи не потому, что в прямой передаче из сельвы руководитель экспедиции Клод Ришар назвал её нашей орхидеей. Нет, просто им удалось собрать тогда в джунглях великолепную коллекцию этих цветов, исключительной окраски и формы. Орхидея – растение удивительное. Для него не важна ориентация в пространстве. В джунглях они растут иногда и корнями вверх. Удивительный, прямо-таки орбитальный цветок.