Высказавшись, она внезапно успокоилась. Если нельзя избежать неприятностей, надо попробовать хотя бы отсрочить. А там вдруг жизнь подскажет, как их избежать?
— Решать тебе, — сухо проговорила старушка после продолжительного молчания. — Сейчас ты привлекаешь внимание своей необычностью, но скоро все привыкнут и перестанут обращать на тебя внимание.
«Не доживу до такого счастья!» — хмыкнула про себя девушка. Но в глубине души всё же ворохнулся червячок понимания, что собеседница права.
— Или ты так глупа, что собираешься остаться одна? — вскинула брови Вечерняя Стрекоза. — Но женщина не может стать отшельником. Где ты будешь жить? Как добывать еду и шкуры? Для этого нужен мужчина.
Фрея молчала, не зная, что сказать.
— Может, ты желаешь умереть? — продолжала старуха.
— Наверное, так было бы лучше для всех, — не выдержав, пробормотала девушка.
— Так пойди в лес и зарежь себя, — пожала сухонькими плечиками собеседница. — Или попроси вождя удавить тебя тетивой от лука, если боишься крови.
Вздрогнув, Фрея невольно отшатнулась.
— По виду ты взрослая женщина, а по речам — глупая девчонка, которой только что заплели косы, — осуждающе покачала головой старушка. — Даже я ещё не хочу умирать. Может быть весной. Когда станет нечего есть, а солнышко начнёт пригревать землю.
Она вздохнула.
— Но осень и зиму я ещё поживу, если не позовут к себе предки. Ты же молодая. Самое время радоваться самой и дарить счастье своему охотнику.
Вечерняя Стрекоза нервно вытерла губы. Пропустив большую часть её речи мимо ушей, девушка задумчиво проговорила:
— То, что я здесь — какая-то ошибка. Это неправильно. Мне здесь не место.
— Если бы Владыка вод желал твоей смерти, ты бы умерла, — сурово, почти зло буркнула собеседница. — И уж если попала к нам, то живи как настоящий человек! Как аратач!
Утомлённая разговором, старушка тяжело отшатнулась на перевёрнутую корзину.
— Ступай, — вяло махнула она сухой, как птичья лапка, рукой. — Я устала от твоей глупости.
Одна из внучек проводила Фрею к жилищу старейшины. Непринуждённо болтавшие у костра женщины встретили её настороженным молчанием.
— Что сказала Вечерняя Стрекоза? — первой поинтересовалась хозяйка.
— Много всего, — пожала плечами девушка, присаживаясь поодаль. Пересказывать весь разговор, а особенно его окончание совсем не хотелось.
— Ну, помогла она тебе хоть что-нибудь вспомнить? — продолжала допытываться Горный Тамариск.
Понимая, что от неё всё равно не отстанут, Фрея решила кинуть им кость для пересудов.
— Немного.
— Что? — женщина даже подалась вперёд, сгорая от любопытства.