Раздался до зубной боли знакомый смех Упрямой Веточки. Две встречи подряд с дочуркой вождя — это уже явный перебор неприятностей за день. Тем не менее, он словно подстегнул Фрею. Тряхнув волосами, она решительно вышла из-за вигвама и быстро пошла к огню.
Её появление встретили мёртвой тишиной. Только угли потрескивали в костре, звенели над ухом комары, да со стороны леса доносился печальный крик какой-то птицы. У огня непринуждённо развалились четверо разновозрастных «рысят», а напротив их — три девушки, ни в одной из которых Фрея не узнала «заклятую подругу». «Неужели, показалось?» — с надеждой подумала она.
Однако противный голосок беспощадно развеял сладкие надежды.
— Посмотрите, Бледная Лягушка к людям приплыла.
Из темноты вышла дочь Белого Пера в сопровождении всё той же Быстрой Тетёрки.
Не обращая на них внимания, Фрея окинула взглядом притихших подростков.
— Эй, ты! — окликнула Упрямая Веточка. — Не знаю, кто там тебя послал, только здесь тебе делать нечего! Сиди со старухами в своём вигваме!
— Где Одинокий Орех? — спросила девушка, ни к кому не обращаясь.
— Я сейчас позову, — вскочив, один из «рысят» нырнул в вигвам.
— Пошла прочь, дрянная девчонка! — не выдержав, заорала Быстрая Тетёрка, делая попытку броситься на незваную гостью с кулаками.
Но дочь вождя и здесь успела её перехватить.
— Подожди, послушаем, что она ему скажет.
Одетый в одну кожаную юбку, юноша исподлобья смотрела на Фрею.
— Чего тебе надо?
— Я пришла сказать, что шкура, которую ты принёс, очень большая, — девушка изо всех сил старалась говорить вежливо, но избежать заискивания. — Наверное, трудно убить такого зверя?
Стоявший рядом со старшим товарищем молоденький «рысёнок» довольно хмыкнул. Девицы замерли, словно поражённые громом, а на лице Одинокого Ореха расплылась глупейшая улыбка.
— Я шёл за стадом и долго его выслеживал, — торопливо заговорил молодой человек. — Лесной бык — сильный зверь…
— Расскажи мне о своей охоте? — прервала его Фрея и, улыбнувшись, пошла в темноту.
Одинокий Орех бестолково захлопал глазами, пока его молодой, но, очевидно, более сообразительный приятель не ткнул великовозрастного «рысёнка» кулаком в бок.
Встрепенувшись, юноша бросился за ней, провожаемый завистливыми вздохами парней и злобным шипением девушек.
Он нагнал Фрею шагов через десять. Та и не собиралась далеко уходить. Достаточно того, чтобы их разговор не услышали у вигвама «рысят». Поднимавшаяся над лесом луна позволила ей выбрать не загаженное местечко среди пожухлой травы. Молодой человек уселся рядом, но девушка отодвинулась.