Часть родичей разошлись по своим делам, но многие расположились поодаль, переживая вместе с семьёй вождя страшную потерю.
На голову звонко упала тяжёлая капля, запутавшись в густых, длинных волосах, вторая похолодила ухо.
— Нужно отнести её в вигвам, — предложил кто-то сзади. — Того и гляди, дождь начнётся.
— Да, — согласился Белое Перо, поднимаясь. Но его помощь не понадобилась.
С криками и причитаниями женщины подняли Упрямую Веточку и понесли к жилищу вождя.
Отец потерянно поплёлся за ними, но на пути встала Берёзовый Листок.
— Тебе нечего там делать, вождь. Мы сами приготовим её к погребальному костру.
Он понимающе кивнул. Не следует мужчине присутствовать при этом. Даже если тот её отец. С неба капало всё чаще. Площадка возле священного столба быстро пустела. К сидевшей на земле Бледной Лягушке подошла Расторопная Белка.
Белое Перо не расслышал тихо сказанных слов. Зато их хорошо поняла Быстрая Тетёрка, стоявшая неподалёку, и коршуном набросилась на старуху.
— Нет! Убийце нет места у доброго очага! Пусть остаётся здесь и мокнет под дождём, как мерзкая тварь, в честь которой её и назвали!
— Да что ты, что ты! — испуганно залопотала Расторопная Белка. — Я только хотела…
— Вождь! — крикнула Быстрая Тетёрка. — Она хочет увести Бледную Лягушку к себе.
— Нет! — рявкнул глава рода, чувствуя вновь поднимавшуюся ненависть. — Одинокий Орех, где ты!
— Я здесь! — откликнулся «рысёнок», выбегая из-за вигвама.
— Будешь сторожить Бледную Лягушку, — скомандовал Белое Перо. — Следи за ней! Пусть остаётся здесь!
— От меня не уплывёт, вождь! — злорадно оскалился юноша, поудобнее перехватив новенькое копьё.
Удовлетворённо кивнув, предводитель Детей Рыси обернулся к Сломанному Рогу, терпеливо ждавшему, пока он закончит отдавать распоряжения.
— Не стоит зря мокнуть под дождём, — негромко проговорил старик. — В моём вигваме тепло и сухо. Дождись там возвращения Гудящего Шмеля.
Вождь согласился. Мимо торопливо прошёл Отшельник, держа перед собой знакомый берестяной короб. Перед тем, как скрыться в жилище гостеприимного Сломанного Рога, Белое Перо оглянулся. Старый заморец бережно прикрыл скорчившуюся у священного столба девушку своим плащом.
Одинокий Орех топтался рядом, не решаясь ему помешать. Зло скривившись, глава рода Палевых Рысей решил, что никогда не простит этого Отшельнику, если только девчонка и в самом деле окажется убийцей Упрямой Веточки. Но после разговора с Прыжком Льва вождь уже начал в этом сомневаться.
«Что там сумели отыскать охотники?» — с тревогой думал он, протягивая ладони к очагу. Мужчина не чувствовал холода, просто пляска оранжево-красных язычков пламени завораживала, помогая успокоиться.