— Он на поляну выходил? Куда потом делся?
— Выходил, — нехотя подтвердил Гудящий Шмель. — Но я же говорю, там всё затоптано.
— Ну, хоть откуда он пришёл, проследили? — нахмурился вождь.
— Дождь, — виновато буркнул племянник. — Он как раз начался, когда мы эту лёжку нашли.
Белое Перо задумался. Значит верно, что кроме его дочери, Прыжка Льва и Бледной Лягушки на поляне был ещё кто-то. Сейчас он впервые пожалел, что Упрямая Веточка так нравилась молодым охотникам. Как среди них отыскать того, кто прятался в кустах, следя за ней.
— Бледная Лягушка не виновата, вождь, — просительно сказал Глухой Гром.
— Она не могла убить твою дочь, — неожиданно поддержал его Гудящий Шмель.
— Ты там был? — резко спросил глава племени Детей Рыси.
— Нет, вождь, — смутился охотник.
— Соберём Совет Старейшин и будем решать, — проворчал Белое Перо.
— Что же ей так и сидеть под дождём со связанными руками, — гнул своё молодой человек. — Разреши отвести её в вигвам Мутного Глаза. Пусть отдохнёт и обсохнет.
— Хорошо, — с явной неохотой согласился вождь. — Но пусть старик приглядывает за своей названной дочерью.
— Я ему передам, — радостно улыбаясь, пообещал Глухой Гром и, не надевая рубахи, выбежал под дождь.
— Надо же, как ему понравилась эта заморка, — неодобрительно хмыкнул Гудящий Шмель. — Не мог жену среди наших девок найти.
Поговорив немного, следопыты ушли. Хозяева улеглись спать, а Белое Перо по-прежнему не мог сомкнуть глаз. Им вдруг овладела нестерпимая жажда действий. Хотелось — то идти в родной вигвам и проверить, как женщины готовят к погребению тело Упрямой Веточки, то ворваться к Мутному Глазу и бить Бледную Лягушку до тех пор, пока та не признается. Желания глупые и не достойные мужчины.
Практичный ум предводителя племени понимал бесполезность подобных действий. Поэтому он продолжал сидеть, наблюдая за тем, как гаснут и рассыпаются в прах угли в очаге.
Дождь стих, когда ночь перевалила за свою середину. А в то время, когда небо в дымовом отверстии посерело, пришёл Колдун. Караульный показал ему, где ночевал вождь. По-видимому, толстяк, осторожно заглянув в вигвам, рассчитывал застать его спящим.
Пока разбуженная хозяйка хлопотала по хозяйству, а помощник развешивал плащ на поперечные перекладины, новый гость внимательно слушал рассказ несчастного отца.
— Вся надежда на тебя, Колдун, — со вздохом закончил Белое Перо.
— А я что сделаю? — насторожился тот. — Я не знаю способа вернуть твою дочь.
— Я этого и не прошу, — нахмурился вождь. — Мне нужен убийца, чтобы жестоко его покарать.
— Как же я тебе его найду? — ещё больше растерялся Колдун.