С глупо-счастливой улыбкой девушка подошла к столу, и присев на лавку, поставила локти на грубо оструганные плашки, покрытые множеством следов от порезов.
Хлопнула дверь на таких же металлических петлях, только поменьше размером. Оглянувшись, Фрея увидела Отшельника, прижимавшего к груди два светло-серых свёртка.
— Пойдём, — довольно улыбаясь, сказал он, сунув спутнице один из них. Девушка удивлённо поняла, что это большой кусок грубой ткани, и обеспокоено поинтересовалась:
— Куда?
— Ты же любишь купаться? — вместо ответа спросил заморец, копаясь под навесом.
— Когда как, — настороженно пробормотала Фрея.
— Я покажу тебе лучшее место для этого! — улыбался широкой, гнилозубой улыбкой старик, держа в руках странную конструкцию из тонких прутьев, чем-то слегка напоминавшую две вставленные одна в одну корзины. Вот только что в ней можно носить с такими большими дырками?
— Может быть, сходим как-нибудь в другой раз? — нерешительно предложила девушка.
После трёхдневного марафона ей меньше всего хотелось куда-то идти.
— Это недалеко, — успокоил её спутник. — А потом я угощу тебя неодаром и едой моего народа.
— А это зачем? — подозрительно поинтересовалась она, показывая кусок ткани.
— Вытираться. Это не совсем обычная вода.
Отшельник прищурился.
— У тебя скоро «запретные дни»?
— Ещё нет, — тут же насторожилась Фрея. — А тебе какое дело?
— Если эта вода попадёт на открытую рану, она долго не заживает, — пояснил собеседник, укладывая в небольшую корзину полотенце и ещё кое-какие вещи.
— Как же в ней купаются? — удивилась девушка.
— Как в любом озере или в реке, — пожал плечами старик. — Только глаза не открывай и не пей.
— Ядовитая?
— Просто жгучая, — успокоил её Отшельник. — Ещё никто не умер.
Он кивнул подбородком на навес.
— Возьми кувшин. Принесём воды, когда пойдём обратно.
— Ты же сказал, её нельзя пить? — удивилась Фрея.
— Там ручей есть, — снисходительно, словно маленькому ребёнку объяснил заморец. — И озеро.
Покидая дворик, старик не стал привязывать входную дверь ремнём, а просто прислонил к ней палку, чтобы та ненароком не открылась. Шагая вслед за ним по знакомой тропинке, девушка удивлённо хмыкнула: «Мы же здесь только что шли? Заплутал он, что ли на старости лет?»
Однако Фрея ошиблась. Шагов через полтораста Отшельник свернул на хорошо утоптанную тропу, ведущую к скалистому массиву, красно-серой стеной выраставшему по мере их приближения.
— Может, скажешь, куда мы идём? — не выдержав, поинтересовалась она.
— В Священную пещеру предков, — не оборачиваясь, отвечал спутник, стараясь поднять повыше непонятную конструкцию, чтобы она не запуталась в траве.