— Это он! Он убил Упрямую Веточку! — вскричала девушка. — Он принёс ей…
— Т-с-с!!! — зашипел оказавшийся рядом старик, зажимая ей рот. — Забыла, что я говорил?!
Она испуганно закивала и, оторвав его ладони от губ, недовольно буркнула:
— Всё я помню!
— Тогда, молчи!
— Вам всё равно смерть, Отшельник! — глумливо захохотал молодой человек. — Нет таких мук, которые не ждут тебя и твою девчонку, как только люди узнают, что вы похитили Глаз Гневной Матери!
Фрею вдруг охватила дикая, необузданная ярость.
— Ах ты, козёл! Мерзавец! Гадина! — заорала она по-русски, подбегая к скрюченному телу и изо всех сил ударяя его ногой в лицо. — Сволочь!
— Сволочь! — кричала она, лупцуя его кроссовками по спине, животу, бокам, вымещая жестокими ударами свой страх, стыд за трусость и то жуткое ощущение неминуемой смерти, что едва не свело её с ума.
Отшельник резко оттолкнул девушку в сторону.
— Хватит, довольно!
Она плюхнулась на лавку и, уронив голову на скрещённые руки, заплакала.
— Тебе будет больнее! — брызгая кровью разбитых губ, прошелестел помощник Колдуна. — Когда муравьи начнут есть тебя изнутри, забираясь в каждую щель твоего белого тела.
Аратач захихикал.
— Не слушай его, — сухо проговорил старик, тяжело переводя дух и кривясь, словно от боли.
Посидев какое-то время на скамье, он, кряхтя, поднялся и, пошатываясь, подошёл к Прыжку Льва, на ходу подбирая тлеющую головешку. Задрав ему рубаху, Отшельник приложил багровый огонёк к оголённой спине.
Тот дёрнулся. Удовлетворённо кивнув, заморец вывернув ему руки, ловко связал их коротким ремешком. Перевернув охотника на спину, тихо спросил:
— Зачем ты явился в мой вигвам.
— Ты не сделал мне ничего плохого, Отшельник, — спокойно, как будто не чувствуя ожога, ответил Прыжок Льва. — Но Бледная Лягушка убила Упрямую Веточку и должна умереть.
— Она не убивала дочь вождя, — печально вздохнул старик. — Это сделал помощник Колдуна.
— Ты врёшь, — покачал головой собеседник, тут же скривившись от боли.
— Помощник Колдуна подглядывал из кустов за вашим свиданием, — спокойно продолжал заморец. — А когда ты ушёл, убил Упрямую Веточку. Потому что она ему тоже очень сильно нравилась.
Он крикнул лежащему в стороне юноше:
— Ведь это так?
Тот не ответил.
— Так, — вяло подтвердила Фрея, поднимая голову и вспомнив неожиданную встречу у вигвама «рысят». — Он часто приходил вечерами в наше стойбище.
— Как можно тебе верить? — фыркнул Прыжок Льва.
— Хочешь сказать, что этот никчёмный мальчишка не мог даже помышлять о такой красавице, как дочь Белого Пера? — ядовито усмехнулся старик.