— Эй, как там тебя? Бараний Рог? Вылезай, нечего прятаться.
Среди зарослей поднялся с земли сконфуженный парнишка.
— Как ты узнала, что это я?
— По голосу, — пренебрежительно махнула рукой Фрея. — Писклявый он у тебя, словно у мыши лесной.
— Вот вырасту, — пригрозил «рысёнок». — Тогда ни за что не догадаешься!
— Так и будет, — не стала спорить она. — Показывай дорогу. Да не беги, как раненый олень. Я уже третий день на ногах и очень устала.
— А какое дело у Отшельника к Колдуну? — поинтересовался Бараний Рог.
— Ну, ты же не Колдун, чтобы это знать, — усмехнулась девушка.
— Магия, — понимающе кивнул собеседник. — Отшельник её знает.
То ли парнишка оказался не по возрасту умный, то ли у него это случайно вышло, только сначала они шли не торопясь, но постепенно, почти незаметно юный аратач начал ускорять шаг. Очень скоро Фрея вновь стала уставать и собралась обругать малолетнего учителя, как увидела ту самую скалу с вершиной больше подножия.
Высокую, обычную для этих мест столбообразную гору венчал большой камень по цвету и фактуре явно отличавшийся от скалы. Как будто какой-то сказочный великан принёс и взгромоздил его сверху с какой-то одному ему известной целью.
— Это каменное яйцо, — просветил спутницу «рысёнок». — Старики говорят, внутри него птенец птицы негнеш. Когда придёт время ему вылупляться, прилетит его мать, а с ней вместе и древние люди. Тогда жизнь начнётся сначала.
— Кто? — удивилась девушка.
— Те, кто жил до нас, — наставительно пояснил паренёк.
— Предки?
— Нет, — покачал головой молодой аратач, явно довольный тем, что оказался умнее собеседницы. — Древние люди уничтожили мир, и Великому духу пришлось создавать его заново. Землю, животных и людей.
Фрея хмыкнула, сейчас же потребовав от проводника короткую остановку. Бараний Рог скорчил презрительную гримасу. Впрочем, настроение подростка сразу улучшилось, когда девушка угостила его вяленым мясом. Тот с жадностью накинулся на еду.
— А почему все говорят, что ты злая? — с набитым ртом спросил он, щуря довольные глаза.
— Не знаю, — пожала плечами Фрея, отхлебнув из фляжки.
— Потому что ты убила Упрямую Веточку? — тем же спокойным тоном продолжал «рысёнок».
— Я её не убивала, — возразила собеседница. — Сам подумай, зачем мне это надо?
— Потому, что ты злая, — не задумываясь, ответил парнишка. — Ну и чтобы отомстить. Она же изрезала твою одежду.
— Это Быстрая Тетёрка, — возразила девушка и улыбнулась. — А если бы я была злая, то стала бы угощать тебя мясом?
Видимо, будущий охотник над этим как-то не задумывался. Надолго замолчав, он, рыгнув, с сожалением бросил: