— Нет, Быстрая Тетёрка хотела тебя побить, а дочь Белого Пера сказала, что без своей одежды ты никому не понравишься. Поэтому они решили её испортить.
— Умная девочка, — озадаченно пробормотала Фрея и подозрительно сощурилась. — А ты откуда знаешь?
— Рассказывали, — неопределённо махнул рукой «рысёнок», поднимаясь. — Пойдём, мне ещё в стойбище возвращаться, а солнце уже низко.
Через какое-то время они вышли на хорошо утоптанную тропинку.
— Уже скоро, — обрадовал утомлённую спутницу Бараний Рог.
Поляна открылась как-то неожиданно. Девушка даже на миг замерла от удивления. На противоположном конце лишённого деревьев и кустарников пространства примерно в сотне шагов от путешественников стоял вигвам размером, ничуть не уступавший жилищу Мутного Глаза.
Только тут на стенах из больших кусков берёзовой коры красовались яркие, корявые рисунки, а очаг и небольшую площадку перед входом окружали колья со звериными черепами, которые, как подумала Фрея, скорее всего, принадлежат рыси или какой-нибудь другой кошке. Горному льву, например.
— Вот и пришли! — удовлетворённо хмыкнул проводник. — Ну, оставайся, а я пошёл.
И прежде чем девушка успела поблагодарить, мальчишка бегом бросился обратно в лес.
Не решаясь заходить за невидимую черту, чтобы ненароком не нарушить какое-нибудь безумное правило, она крикнула:
— Колдун! Колдун, где ты!
— Что надо? — послышался за спиной недовольный голос.
Фрея обернулась. У кромки леса стоял толстяк в знакомом, обвешанном цацками балахоне, с колокольчиком на шее, держа за задние лапы безвольно висевшую тушку зайца.
— Бледная Лягушка? — вскинул густые седые брови старик. — Что ты тут делаешь? Зачем пришла?
С тревогой поглядывая на девушку, он быстро приближался. Та в волнении облизала враз пересохшие губы. Вот и настал черёд опаснейшей беседы в её жизни, которой, тем не менее, никак нельзя избежать.
— Меня Отшельник прислал, — дрожащим от волнения голосом начала Фрея.
— А ему чего надо? — ещё сильнее нахмурился Колдун.
— Спросить тебя хочет.
— А сам что не пришёл? — настороженно удивился толстяк. — Почему тебя послал? Забыл, что убийцей считаю?
— Сам никак не может, — покачала головой девушка. — Но кое-что важное узнать очень надо.
— Что? — набычился собеседник.
— Знаешь ли ты, где твой… помощник?
— В стойбище рода Чёрных Рысей родню навещает. Чего ещё?
— Ещё, — она сглотнула слюну. — Знаешь ли ты, где то, что охотник видит только в день посвящения.
Колдун недоуменно хмыкнул.
— А женщины не видят совсем, — добавила Фрея.
В маленьких глазках собеседника вспыхнуло беспокойство.