— Хорошо, я подожду, — с явной неохотой согласился молодой человек и тут же предложил. — Поможешь уговорить Бледную Лягушку стать моей женой, подарю тебе две волчьих шкуры.
— Три, — тут же поправил Отшельник. — Или одну медвежью. Староват я на них охотиться.
«Ну вот, меня уже продают, — скорбно вздохнула Фрея, чувствуя, что ей вновь наплевали в душу. — Работорговцы!»
— Уговорил, — согласился Глухой Гром и тут же принялся рассказывать, как добыл эти шкуры.
Девушка на ощупь добралась до своей постели. Очень скоро пришёл заморец, видимо рассказ удалого аратача не показался ему особенно интересным.
Перешагнув через неё, старик подбросил в печь дров и, кряхтя усевшись на лежанку, негромко сказал:
— Ты спишь?
Фрея продолжила размеренно сопеть.
— Вот и хорошо, — удовлетворённо прошептал Отшельник, добавив несколько слов на непонятном языке.
Аратач предпочёл ночевать под открытым небом. В чём девушка убедилась, выйдя ранним утром по нужде. А когда шла из уборной, тот уже сидел, поджав под себя ноги, свежий, как будто и не спал совсем. Несмотря на утреннюю прохладу, молодой человек не спешил надевать рубаху, демонстрируя бронзовый торс с крепкими рельефными мышцами.
— Посиди со мной?
— Я спать хочу! — неприязненно буркнула Фрея, собираясь вернуться в хижину.
Но Глухой Гром уже заступил ей дорогу.
— Я хочу только поговорить с тобой перед долгой разлукой.
«Вот батман!» — мысленно взвыла она, но драться совсем не хотелось. После вчерашнего болело всё тело, а левый глаз заплыл и почти ничего не видел.
— Пойдём со мной? — с надеждой попросил охотник. — Ну, что тебе здесь делать одной?
— С Отшельником, — тут же возразила собеседница.
— Ну, вдвоём, — махнул рукой молодой человек. — А в стойбище много людей. Везде горят костры, бегают дети. Девушки песни поют, танцуют, старики истории рассказывают. Весело.
Она едва удержалась от горького смеха, вспомнив искажённые ненавистью лица аратачек, их горящие злобой глаза.
— Нет, Глухой Гром, я останусь здесь. В стойбище меня никто не ждёт.
— Тогда жди меня к празднику Первого Снега, — в голосе мужчины звенел металл. — И мы ещё поговорим о твоём обещании.
Фрея собралась напомнить, что уже всё сказала по этому поводу, но тут из хижины, позёвывая, выбрался хозяин. Пришло время храброму охотнику собираться в обратный путь, догонять откочевавшее племя.
За время коротких проводов он ещё несколько раз предлагал Бледной Лягушке идти с ним. Но девушка всё так же решительно отказывалась.
Проводив Глухого Грома настороженным взглядом и дождавшись, когда он исчезнет за деревьями, Фрея обернулась к старику.