Матушка украдкой посмотрела на колечко с опалом, которое теперь не снимала. И улыбнулась самой себе. Привязываясь к разного рода символам, люди забывают о том, что все они — просто вещи. Но вещи иногда бывают такими красивыми!
К полуночи в трактире почти не осталось посетителей. Весь торопился убрать зал, потому что скоро за ним должен был зайти Красное Лихо. Жажда охоты будоражила кровь и делала юного оборотня невыразимо привлекательным. Матушка поглядывала за ним из кухни, где мыла посуду, и вздыхала от мыслей, что совсем скоро найденыш превратится в грозу девичьих сердец.
Еще до того, как в дверь постучали, Весь уже кинулся открывать. Лихай Торхаш стоял на пороге, закутанный в простой черный плащ.
Бруни вышла навстречу, и он приветственно склонил голову и шагнул внутрь.
— Возьми свой деревянный меч, — приказал Веславу. — Я дам тебе несколько уроков. Где он?
— Наверху! — воскликнул мальчишка и вихрем унесся по лестнице в свою комнату.
Бруни смотрела на него с затаенной грустью во взгляде. Хоть и не был он ей единокровным сыном, но отрывался, отдалялся от нее, как все взрослеющие дети от своих родителей.
— Не печалься, маленькая хозяйка, — вдруг подал голос полковник, — Веслав Гроден из Черных ловцов никогда не забудет тебя! Если оборотень верен кому-то — это на всю жизнь!
Она испытующе взглянула на Торхаша.
— Как вы верны Каю?
Тот кивнул.
— А как вы познакомились? Кай никогда не рассказывал мне!
— Сущие пустяки, — небрежно махнул рукой полковник. — Меня хотели сжечь, а он развалил костер и отбил меня у поселенцев.
— Сжечь? — удивленно воскликнула Матушка. — За что?
— За то, что я есть, — спокойно ответил Красное Лихо.
На лестнице послышался топот. Весь возвращался.
— У моего друга обостренное чувство справедливости, — заметил Лихай, забирая у парнишки меч и взвешивая его на ладони. — Из-за него он в юности часто бывал порот отцом. А затем и я — вместе с ним, поскольку наши понятия о справедливости совпадали. Ты неплохо его отбалансировал, — добавил он, обращаясь к Весю, — но еще есть над чем поработать! Мы покидаем тебя до рассвета, маленькая хозяйка! — Торхаш слегка поклонился и вдруг по-звериному блеснул глазами. — Но ты не будешь скучать! Уже скоро!
— Кошель! — напомнила мальчишке Бруни.
— Помню я! — возмутился тот и следом за Лихаем скрылся в темноте.
Не прошло и получаса, как в трактире появился Кай. Сел за «свой» столик, заказал ужин, улыбнулся, увидев Бруни, выглянувшую из-за занавески в зал. От света его счастливого лица, от взгляда карих глаз — теплого и ждущего, на сердце Матушки стало легко и спокойно. Вот что имел в виду Лихай Торхаш Красное Лихо!