– Это что? – спросил Игорь.
– Это и есть Колобок, – ответил Бригадир.
– Вот этот или вон тот? – уточнил Игорь.
– Вот этот, – Бригадир указал на тело за столом. Потом подумал и добавил: – Вроде бы.
С Бригадиром Игорь познакомился на крыльце полицейского участка. Был уже поздний вечер, когда стражи порядка наконец отвязались от честного журналиста, приехавшего готовить эксклюзивный материал про Зону. Игорь вышел на улицу, только достал сигарету – и тут на свет выскочил потасканный мужичок неопределенного возраста.
– Парень, курить есть? – спросил он, жалобно шмыгнув длинным красным носом.
Игорь угостил. Мужичок отрекомендовался Колей-Бригадиром, посетовал на беспредел ментов, а потом, осмелев, попросил стольник на опохмелку. Игорь дал. За что и был отблагодарен приглашением в гости к реальному мужику Колобку, потому что «по ночному времени, все одно в общагу не просочишься, а там тепло и нормально».
– Тепло, ничего не скажешь, – сказал Игорь, оценив обстановку.
– Да ладно, чего уж! – отмахнулся Бригадир. – Нормально. Садись.
Он освободил место на столе, собрав в стопку ближайшие тарелки. Выставил бутылку водки, бросил рядом две шайбы рыбных консервов и, покопавшись в груде посуды, добыл пару более-менее чистых стаканов. Сноровисто наполнил.
– Давай, чтобы сырость выгнать, – поднял стакан Коля.
– Давай, – Игорь звякнул стаканом о стакан.
– Вот тут картошки немного есть, возьмите, – раздался хриплый голос.
Игорь проглотил обжигающую жидкость и уставился слезящимися глазами на новое действующее лицо. Лицо оказалось круглым, лопоухим и, несмотря на явно проступающий солидный возраст, каким-то по-детски открытым. «Действительно, Колобок», – подумал Игорь.
Крупный мужик, одет в тельняшку с неровно обрезанными «под майку» рукавами, из-под растянутого ворота выглядывала волосатая грудь с какой-то разноцветной татуировкой, на лысой голове, наискось от брови к темени, тянулся узкий бледный шрам, будто от хирургического скальпеля. Сонными, заплывшими, но очень внимательными глазами Колобок рассматривал Игоря, попутно протягивая закопченную алюминиевую кастрюлю.
– Здорово, хозяин, – просипел Бригадир.
– Здорово. А это кто?
– Игорь звать. Только приехал. Менты забрали.
– А чего отпустили?
– Я журналист, приехал про Зону материал собирать.
– Да ты что?! – искренне удивился Колобок.
Игорь достал из внутреннего кармана пресс-карту и отдал хозяину дома. Тот внимательно рассмотрел документ, передал Бригадиру, который разглядывал пресс-карту еще дольше и даже вроде бы, перед тем как вернуть, понюхал.