Чтобы как-то завязать разговор, указываю на постепенно собирающиеся в южной части горизонта тучки:
— Кажется, дождь собирается…
Стиг кивает, довольно жмурясь на солнце.
— Да, к вечеру пойдет.
— Удачно получилось, к утру никаких следов не останется, только раны от орочьего оружия.
Лейтенант усмехается:
— Удача сопутствует тем, кто знает, чем ее подманить.
— Ну, ты-то точно знаешь…
— Не я один.
— Ага, потому я тут.
— Верно, Морд. Именно поэтому.
Стиг впервые с начала драки называет меня по имени, и я внутренне выдыхаю — кажется, диалог налаживается.
— У нас будет к тебе предложение. К тебе и к Ролло.
— У вас?
— Да. У нас с капитаном.
— Может, расскажешь вкратце?
Лейтенант пожимает плечами.
— Почему бы и нет? Собственно, рассказывать особо и нечего — ты сам всё видел. А поскольку не дурак, то давно уже всё понял. Мы, весь гарнизон Степного, считай, что ссыльные. Попали сюда все по-разному, но вот выбраться отсюда — почти нереально. Разве что выйти в отставку и податься на вольные хлеба, да и то не факт. Вот и крутимся, как можем…
Стиг «зависает» секунд на десять, уйдя куда-то в свои мысли, отчего в разговоре возникает небольшая пауза. Я, пользуясь моментом, оглядываюсь вокруг. Конные егеря во всю занимаются сбором и сортировкой трофеев, обдирая покойников до нитки, груз при этом не трогают, да и вообще в повозки особо не лазят. Видимо, на контрафакт уже есть свой покупатель, и я даже догадываюсь какой… На мои мысли отлично ложится следующая фраза лейтенанта:
— Всё придумал Маран. Он на таких вещах собаку съел еще когда крепостным интендантом служил. Мы пропускаем через наши патрули одни караваны и уничтожаем все остальные. Не бесплатно, конечно. Орки получают своё и не тревожат набегами наш участок границы. Все довольны.
— Но что-то пошло не так… Конкуренты стали догадываться?
Стиг бросает на меня заинтересованный взгляд:
— А почему не наше начальство?
— Начальство далеко и ему наплевать, пока всё идет как надо. Набегов нет, караваны контрабандистов перехватываются регулярно — граница на замке. Чего же еще? А вот конкуренты несут убытки и потери…
— Верно. Но тут появляются жрец с наемником…
— Хотите свалить на нас их неудачи?
— В общем, да.
— И что потребуется от нас?
Лейтенант нехорошо ухмыляется:
— А с чего ты взял, что от вас что-то потребуется?
От этих слов повеяло настолько неприкрытой угрозой, что я с трудом подавил желание схватиться за саблю. Ощущение было такое, словно к моему затылку приставили заряженный револьвер и демонстративно взвели курок. Наверное, именно эта показная демонстрация угрозы и не дала мне до конца поверить в ее реальность. Не стал бы Стиг попусту точить лясы с тем, кого собирался прирезать.