— А вот интересно, — рассуждала я, — почему иллюзия ощущалась так… реально?
— Потому что реально все, во что веришь. И еще потому, что я очень хороший колдун.
— Ты невозможен! — я заработала поцелуй в нос. — Это твое самомнение!..
Поцелуй в уголок губ, и подстрекающий взгляд, мол, давай, давай, хвали меня дальше, а я отблагодарю.
— То есть, — на шантаж не поддамся, и увиливаю опять, — косметикой можно было спокойно пользоваться?
— Я же сказал: ты зря от нее избавилась, — кивнул дракон.
— Но из чего она вообще была?
— Из твоего желания и моих талантов, — рассмеялся заливисто, а я невольно залюбовалась им. Красивый, гордый, независимый, и жаль губить его за одну ошибку. Подумаешь, не ту себе выбрал, не ту украл, не с тем тестем связался — а так бы жил.
А как жить мне, зная, что из-за меня, пусть косвенно, но из-за меня он перестанет смеяться, дышать, любить и так проникновенно лгать, что хочется принять ложь за правду?
Драконий смех оборвался. Аодх повернул голову к входу в пещеру, втянул воздух, глубоко выдохнул, закрыв глаза, и когда наши взгляды встретились, я поняла, что папа здесь и мое спасение близко.
— Доди… — дракон намотал косу на руку, ощутил всю ее тяжесть и отпустил, а я вцепилась в его ладонь, пытаясь удержать, остановить, но только открывала рот, не находя нужных слов.
Аодх поднялся, я попыталась тоже встать, но он заставил меня сесть. Взгляд — и костер активней заработал языками, но спину вместо тепла окутал снег. Я знала, что не нужно отпускать дракона, знала, что он не захочет от меня отказаться и что отец его не пожалеет, но если бы я с ним поговорила, если бы убедила его не убивать…
— Нет, Доди, — покачал головой дракон, — это моя битва за твой выбор.
Он вышел из пещеры раньше, чем я смогла говорить, да и то… какой разговор… так… прохрипела что-то и сама себя не услышала. А с улицы раздавался свист, рев, вой нескольких голосов. Папа… за мной прилетел папа, и самое ужасное — он был не в драконьей, а демонической сущности, а это значит: у Аодха ни единого шанса.
А я…
А что же я?!
Я бросилась из пещеры, споткнулась — да что же здесь раскидали?! Помчалась к выходу, спеша спасти, отбить, просить… и онемела от увиденного, не в силах пошевелиться. Огромный серый монстр плетьми ударял парящего в небе дракона, а тот мерцал сине-фиолетовой чешуей, усыпанной мелкими звездами, пытаясь увернуться, но не сопротивлялся. Знал ли Аодх, что каждый удар плети вбивает в его сильное тело яд демона? Знал ли, что от этого яда умирают даже драконы?
— Папа!!! — хрипло крикнула я в небо, но плети продолжали ударять, сосредоточенно и с упоением. — Папа!!! Нет!!!