Меняется роль человека в обществе. Предшествующие века сформировали отношение к человеку, как индивидууму. И в это же время появляется средневековый город – новая самостоятельная политическая и материально обеспеченная структура, свободная от властных решений и посягательств феодалов. К XV веку эти новое городские образования на основе новых экономических отношений, подъема мануфактур, развития торговли и приобретения экономической независимости были уже в состоянии защитить себя с помощью наемного войска. Итальянские города, такие как Флоренция, Венеция и Сиена получают эту свободу первыми в Европе. Подтверждением этому служила знаменитая битва при Леньяно, которая произошла еще в 1176 году. Эту битву выиграла лига Ломбардских городов у императора «Священной Римской империи» Фридриха I Барбароссы, который хотел подчинить себе Север Италии. Лига выстояла против 3,5 тыс. рыцарей Барбароссы.
Чувство собственной значимости каждого горожанина, желание и возможность участвовать в жизни своего города поддерживали силу и сплоченность этих небольших республик. Однако была и оборотная сторона этого явления. Каждая отдельная личность стремилась к превосходству над другими, стремясь выделиться знаниями, умениями, силой или богатством. Честолюбивыми помыслами руководствуются все. И на арену истории выходят общества, движимые воистину талантами и человеческими способностями. Котел эпохи начинает бурлить, приводимый к кипению всеми этими замечательными личностями той блестящей и необыкновенно мощной эпохи. Но с другой стороны эта эпоха выдвинула на передний план и преклонение перед талантом. Талант художника, писателя или поэта, государственного деятеля или полководца ценился очень высоко. Интересны слова Дюрера, который пишет из Венеции: «Здесь я господин, дома на меня смотрят, как на блюдолиза». Это откровение замечательно объясняет разницу в мироощущении свободного общества в Италии и еще скованного средневековыми предрассудками общества Германии.
До наступления «эры честолюбия» художники не оставляли имен на своих работах. Ренессанс меняет отношение к искусству как работе, направленной на выполнение художественной задачи вообще. Ботичелли еще расписывает утварь, а Вероккио – знамена для боевых турниров. Все мастера добиваются просто общего признания. К концу Ренессанса и наступлению барокко ни одно самое маленькое и никчемное произведение искусства уже не остается без имени автора. Каждый полон честолюбивых помыслов. Зависть становится распространенным чувством в художественной среде. Отрицается даже готический стиль, который владел Европой еще несколько десятилетий назад. Готику ассоциируют с варварским искусством, забывая о том, что любой переход от одного стиля к другому – это длительный постепенный процесс, в котором резкие изменения невозможны.