Около 1445 года Гуттенбергом был изобретен новый способ книгопечатания, который остается в основе современного книгопечатания. Для создания типографии Гуттенберг одолжил денег у купца Фуста. Было напечатано великолепное издание Библии. Увлеченный работой, он одалживал у Фуста все больше денег. Фуст через суд решил долговое дело и Гуттенберг, вконец разоренный, умер в нищете.
Что же произошло в XV веке, что послужило толчком к созданию стиля, который назовут Возрождением? Почему стиль получает такое название и что собственно возрождалось в искусствах этого периода?
Существует мнение, что Возрождение взялось копировать античность, с которой у современников были связаны представления о прекрасном. В какой – то мере это имело место. Только не копировать, а использовать, трансформируя античность применительно к тем задачам, решение которых казалось этому обществу, обществу свободных гуманистов, необходимым. Античное искусство служило эталоном для создания своих совершенно самостоятельных форм этого нового века, века сильной личности и ее творческой силы.
Интересно, что Возрождение берет за основу исключительно римское искусство, а не греческое, которое, совершенно очевидно, обладало большей логикой, гармонией и целесообразностью. Объяснялось это скорее тем, что XV и XVI века – это время богатства и благополучия, гуманистических идей и развития наук, ярких праздников и шумного веселья. Всему этому скорее отвечали идеалы красоты блестящей Римской империи, чем республиканской демократии греков. В постройках Возрождения, особенно в гражданских, таких как дворцы или административные здания, и, наконец, в религиозных – храмах или церквях, была активно развита плоскость стены, которая требовала вмешательства изобразительных искусств для ее украшения. И мастера Возрождения находили источник для творчества именно в римских росписях и скульптуре, которыми украшались античные здания, а не в храмах античной Греции, представленными чаще строгими периптерами, окруженными со всех сторон колоннадой. Таким образом, с уверенностью можно сказать, что не античное искусство породило Ренессанс, а эпоха Возрождения сама избрала и использовала соответственно своим представлениям о прекрасном красивейшие формы Античного Рима.
Оплотом нарождающегося стиля стала Флоренция, в которой шел неустанный поиск новой формы общественного устройства. В этом торговом и промышленном городе созрело сильное и свободное общество горожан, сформированное конкурентной борьбой и борьбой за власть. Именно оно поддержало духовно и материально ростки нового стиля в искусствах.