Поэзия избрала своим основным и ведущим жанром балладу. Баллада посвящалась полным драматизма историческим событиям. Такими были баллады Гете «Лесной царь», Шиллера «Кубок», Стивенсона «Вересковый мед». Писатели и поэты посвящали свое творчество драматургии, а некоторые из них отдавали свое перо исключительно театру, благодаря которому прославили свое имя. Среди этих имен – комедиографы Бомарше и Гольдони, драматурги-философы Вольтер и Лессинг, литераторы Шиллер и Гете. Последние начинали свою творческую деятельность с написания произведений для театра. Шиллер сохранил эту страсть к драматургии на всю жизнь, и все лучшие произведения Шиллера относятся к жанру драматической поэзии. Литература XVIII века, литература эпохи Просвещения отличается главной особенностью – основное внимание автора отдается действию и сюжетная интрига разворачивается на страницах произведений быстро и активно. Содержание передается не через чувства и переживания героев, а через ситуации, в которые они попадают. В романах главенствует дело, а не слово. Такими предстают романы Даниеля Дефо «Робинзон Крузо», Джонатана Свифта «Путешествия Гулливера», аббата Прево «Манон Леско» или Гете «Фауст».
Опера, пришедшая в век классицизма еще из барокко, на первых порах остается достаточно громоздкой. Чтобы зритель и слушатель в состоянии был разобраться в замысловатом сюжете, появляется «Либретто», маленькая книжечка с кратким содержанием действия. Опера сохраняла длинные пять актов. Чтобы зритель не утомлялся при прослушивании столь продолжительного спектакля, хозяева театров стали вставлять между актами короткие интермедии. Это были комедийные маленькие антрепризы на бытовые сюжеты. Такую оперную шутку создал Джованни Перголези и называлась она «Служанка-госпожа». Перголези был очень молод. Тогда ему было всего двадцать три года. Но именно это произведение изменило оперу как жанр, заменив теряющую свои позиции оперу – сериа. Все искусства уже отошли от сюжетов, где главенствовал Господь или император, или, наконец, полководец. В музыкальном спектакле также требовался герой, который был бы понятен и близок сидящей в зале публике. И такой вполне земной герой появился в маленьком спектакле «Служанка-госпожа». Им стала юная служанка Серпина. Публике было интересно следить за ее приключениями на сцене. Век Просвещения, создающий возможности для каждого, сразу принял эту милую, умную, изворотливую девушку, которая путем немалых усилий, но все-таки выходит замуж за своего господина Уберто. Такая позиция сюжетной линии была понятна и привлекательна для публики, которая видела в неравной борьбе красивой и умной девушки из низших слоев с недалеким и неуклюжим представителем привилегированного класса основу философии просветительства и идеалов французской революции. Идея такого героя зародилась еще в итальянских комедиях dell art, которые разыгрывались на площадях.