С таким же успехом можно ловить акул с помощью сети для золотых рыбок.
К тому же чужие могли не принять предложенной им игры. Что, если они останутся внутри «Самсона»? На этот случай Велфорд предложил использовать дрон для глубокого исследования шахт, которым можно управлять на расстоянии. Якобы он поможет выкурить эти существа наружу.
Так себе идея. Висит себе да болтается прямо над пропастью.
Остальных ситуация тревожила не меньше. Все помнили, каковы пришельцы в действии, картинки на мониторах показали. Но те твари были малышами. Эти же, ныне проживающие на «Самсоне», – взрослые особи, их видели на экранах только как едва различимые тени.
Эллен помотала головой. Дышать стало тяжело.
– План не сработает, – не выдержала она.
– Рипли, – прошептал Хуп.
Все уставились на нее, широко раскрыв глаза.
– С четырьмя мы не справимся, – Эллен приподняла кирку.
Действительно тяжелое оружие, да еще и с шипами на конце, но бесполезное в бою против них. Взмах киркой давался с трудом, слишком медленно. А плечи уже ныли от боли.
– Нужно придумать что-то другое, – произнесла она.
– Да мать твою, Рипли! – воскликнул Ляшанс.
– Тихо всем, – прошипел Крис. – У Велфорда с Пауэллом тоже есть гарнитуры, забыли?
Они были правы. Инженеры находились в пугающей близости от корабля, и совсем скоро между ними останется лишь один люк.
Поздно менять план действий.
Так. Пришельцы провели на борту более семидесяти дней. Их единственный источник пищи – тела шахтеров и экипажа корабля – сгнили. Маловато еды и никакой воды. Недостаточно места, чтобы двигаться. Может, пришельцы уморились от всего этого? Может, они ослабели настолько, что их без особых усилий удастся пленить и потом тянуть к дыре в космос?
Возможно.
Эллен кивнула, показывая всем, что справилась с подступившими страхами и сомнениями. Прикидываться она умела. Обмануть не получилось только Хупа, Рипли видела это в его взгляде. Он переживал то же самое.
То же, что и все они.
Но со страхом на них накатило и отчаяние.
Велфорд и Пауэлл завершили дело и кинулись обратно. Они пробрались под сетью, и предстали перед Хупером. Велфорд кивнул ему.
– Ляшанс, внешний люк шлюза готов к открытию, – сообщил Крис.
Рипли услышала, как кто-то сделал резкий вдох, и увидела открывающийся внешний люк. За ней показался люк «Самсона». Весь в пыли, царапинах, идеально состыкованный со шлюзом.
– Последняя проверка, – напомнил Крис. – Бакстер, есть звук или картинка с борта?
– Ничего, без изменений.
– Велфорд, Пауэлл возьмите горелки и встаньте по краям сети. Но помните, пускаем их в ход только в случае необходимости. Касьянова, жди здесь наготове с болтометом. Рипли, ты в порядке?