– Довольна? Не то слово.
Скорее шокирована. Думая о том, что ей придется провести здесь ночь, Иззи почувствовала, как сжимаются ее внутренности.
Но она не подала и виду, понимая, чего добивается герцог. Он рассчитывает, что она сбежит.
Значит, на сегодняшнюю ночь ее пристанищем станет эта ужасная комната.
Иззи изобразила воодушевление, которого не ощущала:
– Немного труда и фантазии – и эта спальня станет очаровательной. Такие величественные пропорции! Достаточно лишь заменить матрас и драпировки. – Она подошла к окнам. – А какой отсюда открывается вид на закат!
– Для тех, кто способен его увидеть.
Иззи поморщилась, сожалея о своем бездумном замечании.
– Могу описать его вам.
– Не трудитесь. Я повидал достаточно закатов.
– А сегодняшнего не видели.
Из окна открывался изумительный вид, от которого захватывало дух. Кучевые сероватые облака в небе соседствовали с мазками насыщенного лазурного и розовато-оранжевого цветов. Очертания стен замка проступали сквозь романтическую вечернюю дымку, наплывающую со стороны моря.
– Солнце садится за башней. Нет, «садится» – не то слово. Слишком уж мирно оно звучит. На этот раз солнце проигрывает битву. Подобно окровавленному воину, исчезает в челюстях гигантского каменного чудовища.
Тяжелые шаги прозвучали в комнате и смолкли за ее спиной.
– Оно уже исчезло?
– Почти. Еще одна, последняя золотистая вспышка над самым горизонтом, и… – Иззи перевела дыхание. – Все. Оно исчезло.
– В этом замке действует одно правило насчет закатов, мисс Гуднайт.
– Правда?
– Да. – Он повернул ее лицом к себе. – И мужчина с женщиной, стоящие на этом самом месте, вынуждены соблюдать его. Выбора у них нет. Им остается лишь одно…
– Что же?
Ее сердце сбилось с ритма. Неужели он намекает на…
Герцог опустил голову и понизил голос до обольстительного шепота:
– …лечь.
Лечь?
Иззи все еще растерянно моргала, когда странный звук отвлек ее. Казалось, мокрое белье, развешанное на многочисленных веревках, захлопало на сильном ветру.
Иззи обернулась к кровати.
Господи!
У нее на глазах огромный балдахин словно начал оживать. Сначала он задрожал, потом пошел волнами, превратился в серебристый плащ, подхваченный ветром.
И вдруг этот плащ распался на множество частиц, движущихся одна за другой.
– О нет! – Иззи замерла на месте. – Неужели это?..
Так и есть.
Летучие мыши.
Целая колония летучих мышей облюбовала самый верх балдахина, и вот теперь они взлетали оттуда – сначала поодиночке, затем десятками и наконец сотнями.
Иззи повернулась как раз вовремя, чтобы заметить еще одну черную живую тучу, взметнувшуюся из камина. Летучих мышей в этой туче было не меньше нескольких тысяч.