И он отпустил ее, уверенный, что она бросится бежать.
Вместо этого она вцепилась обеими руками в рубашку у него на груди и прильнула к нему.
– Еще!
На минуту он лишился дара речи. Случившееся не имело никакого смысла.
– Еще, – шепотом потребовала она. – Сейчас же. И на этот раз – как полагается.
– Что вы несете, черт возьми?
– Это был мой первый поцелуй. Знаете, как долго я о нем мечтала?
Рэнсом не знал. И не стремился узнать.
– Всю мою жизнь! – Подчеркивая эти слова, она ударила его кулачками в грудь. – Так что помогите мне, ваша светлость! Я не позволю вам испортить все впечатление.
– Вы, похоже, ничего не поняли. Целью этого маленького упражнения было избавить вас от романтических фантазий.
– Нет, это вы не поняли. – Она придвинулась ближе, по-прежнему судорожно цепляясь за него. – Я всегда старалась довольствоваться тем, что посылает мне судьба. В детстве я мечтала о котенке. Вместо этого мне подарили горностая. Мне хотелось иметь совсем другого питомца, но я приложила все старания, чтобы полюбить Белоснежку.
Он отступил на шаг.
Она шагнула за ним.
– С тех пор, как умер мой отец, я мечтаю о месте, которое могла бы назвать домом. Сгодился бы даже самый скромный коттедж. Но вместо него я унаследовала кишащий привидениями и крысами замок в забытом Богом углу Нортумберленда. Это не дом, о котором я мечтала, но я твердо намерена превратить его в дом.
Она запрокинула голову, глядя ему в лицо. Он ощутил на шее ее дыхание. Слабую волну тепла.
– А еще я почти с самого детства мечтала о своем первом поцелуе, – шепотом продолжала она. – Я просто знала, что он будет романтичным, нежным и невыразимо приятным.
– Ну а теперь вам ясно, что вы ошиблись. За прожитые годы вам следовало бы привыкнуть к разочарованиям.
– Вот тут вы ошибаетесь. – Она крепче сжала в пальцах его рубашку. – Я уже вступила в борьбу. Вы не испортите мой первый поцелуй. Я вам не позволю. Поцелуйте меня еще раз, немедленно. Только лучше, чем в первый раз.
Не веря своим ушам, он покачал головой.
– Все кончено. Момент уже упущен. Даже если я поцелую вас снова, этот поцелуй не будет первым.
– Он тоже считается, – возразила она. – Пока мы не разжали объятий, все поцелуи считаются как один.
Проклятье. Откуда женщины берут эти дурацкие правила? Может, вычитывают из какой-нибудь книжонки? Порой ему казалось, что все женщины до единой придерживаются обширного кодекса законов романтики, который упрямо прячут от мужчин.
– Довольно медлить, – не унималась она. – Неужели этот поцелуй – лучшее, на что вы способны?
Он возмутился.
– Разумеется, нет!