– Черт бы побрал этих сатанцев! – выругался Эрак. Сейчас больше всего на свете он хотел покинуть этот сектор.
Корабль начало сильно трясти.
– Мы проходим пояс астероидов, – заметил Реко. – Еще рывок, и попробуем оторваться.
– Включай сверхсветовую скорость, – бросил Эрак.
Тощие, как плети, руки Реко потянулись к рычагу переключения скоростей.
Вдруг двигатели корабля смолкли. Наступила гробовая тишина.
– Что происходит? – бросил Реко. В его голосе чувствовались нотки волнения.
– Я не знаю, – ответил Эрак. – Проверь все системы через автономный модуль резервного питания.
Реко дергал рычаги вертел ручки настройки и нажимал на всевозможные кнопки, но в кабине было тихо, как в склепе. Ни один прибор не работал. Корабль несся вперед по инерции, с каждой минутой замедляя скорость, словно пуля, попавшая в воду.
Эрак стеклянными от ужаса глазами взглянул на Реко.
– Это ловушка, брат, – бросил он. – Они нашли нас.
Реко вцепился в панель управления, с силой вдавливая кнопки, он старался запустить двигатели.
Ничего не произошло.
Вдруг Эрак закричал:
– Смотри!
Его рука указывала на иллюминатор, где в чернильной мгле с пояса астероидов взлетели несколько легких катеров, вооруженных лучевыми пушками. Эрак переключил внимание на другой борт, его трясущаяся рука указывала на что-то, но от волнения слова застряли в горле.
Внезапно на панели управления ожили динамики внутренней бортовой связи:
– Трясетесь за свои жалкие жизни? – Холодная бесчеловечная ирония звучала в этом голосе. – Не беспокойтесь, ублюдки, с этой минуты ваши шкуры не будут стоить даже ржавого болта. – Грубый бас вдруг разразился диким смехом, наполненным ненавистью и презрением. Этот жуткий смех заставил Эрака вздрогнуть.
– Это конец, – констатировал Реко. – Если мы попадем в их лапы, нас предадут мучительным пыткам, растянув процедуру на несколько месяцев, пока не получат всю информацию об искре.
Они пристально посмотрели друг на друга. И тут оба поняли, что есть еще один выход. Кнопка самоликвидации судна, взрыв и быстрая смерть. Это лучше, чем попасть в пыточную камеру Сатана и неделями изрыгать страдания, погрузившись в предсмертную агонию.
По обоим бортам в иллюминаторах маячили тяжеловооруженные громадины сатанских кораблей, следуя под некоторым углом к их челноку.
На прощание они обнялись.
– Кто нажмет кнопку? – спросил Эрак.
– Я, – сказал Реко. – Никогда бы не подумал, что убью тебя, брат, собственными руками.
– Что есть тело, Реко? – обронил Эрак. – Просто старый пиджак, который износился за последние триста лет. Самое время его поменять. Только давай дождемся гостей. Они наверняка не догадываются, что мы приготовили им подарок.