По инерции я притормозила и чуть сильнее сжала руку Арданэллира. Тот отреагировал сразу же, повернув голову и вопросительно изогнув бровь. А женщина тем временем приблизилась и невыразительным голосом произнесла:
– Добро пожаловать, агон, мадемуазель. Его высочество уже ожидает вас. Пожалуйте за мной.
Арданэллир, впрочем, внимания на ее слова не обратил, по-прежнему требовательно глядя на меня. И несмотря на то, что женщина развернулась и направилась обратно по коридору, с места не сдвинулся.
Пришлось пояснить:
– Дымка.
– Какая дымка? – уточнил он.
– Ну-у… – Я понизила голос и кивком указала на удаляющуюся прислугу: – Вокруг нее – темная дымка. Это нормально?
– Возможно. Для тебя, – ответил он, мигом успокаиваясь, и потянул меня вперед, за женщиной.
Однако на этот раз я сухим ответом не удовлетворилась.
– Что значит «для меня»? И что вообще это значит?
– Инга, я не разбираюсь в особенностях зрения человеческих магов, – бесцветно ответил Арданэллир. – Но учитывая, что ты – маг смерти, а Гретхель – зомби, возможно…
– Зомби?! – некрасиво взвизгнула я, резко затормозив, и еще более некрасиво ткнула в женщину пальцем. – Она?!
В тот же миг ладонь странно нагрелась, и с руки сорвались тонкие мерцающие нити. Я и опомниться не успела, как они охватили идущую впереди служанку, налились темнотой и…
И та вдруг ссохлась, съежилась и осыпалась на пол черным пеплом.
Я открыла рот.
– Твою же мать, Инга! – почти простонал Арданэллир, вновь растеряв всю свою надменность и равнодушие.
В следующее мгновение из дальней двери выскочил встревоженный принц Линнелир. Секунду-другую, словно не в силах поверить своим глазам, смотрел на нас, а потом мученически выдохнул:
– Вандалы! Да у вас совесть есть вообще?!
– Это не я, – тут же открестился Ардан. – Все вопросы к ней.
– Инга! – Взгляд черных глаз принца метнулся ко мне. – Чем тебе Гретхель не угодила?!
– Извинит-те, – пролепетала я и заоправдывалась: – Это… я не специально! Оно само! Я даже не знаю почему! Я только пальцем на нее показала!
– Ты ведь образованная вроде девушка! Интеллигентная! Разве тебе не говорили, что пальцем на людей показывать невежливо?
– Говорили! Но то – люди! А это – зомби!
Я нервно дернула рукой, однако ее тотчас перехватил Арданэллир, рыкнув:
– Вот только руками в таком состоянии не размахивай. А то опять что-нибудь повредишь… не специально.
– Правильно. Так ее и держи, – ворчливо одобрил принц. – Счет я тебе после завтрака выставлю.
– Мне?! – поперхнулся Ардан. – С какой стати?
– А кому? Не ей же. – Линнелир хмыкнул. – Я, знаешь ли, свою служанку довольно дорого оцениваю. Сильно сомневаюсь, что у Инги найдется столько средств. И вообще, она под твоим присмотром находится.