День сорок второй
22 сентября
Сегодня Мика не смогла выйти из палатки без посторонней помощи и прыгала на одной ноге, опираясь на соседей. Когда она вернулась в палатку, было принято новое решение. Ясно, что так Мика идти дальше не должна. Поэтому решили палатку не снимать и оставаться на месте. Сашка с Петей уходят вперед, чтобы быстро выйти к населенному пункту, найти врача и выслать за Микой лошадь. Договорились, что если через шесть дней они не вернутся, то мы своими средствами двинемся вперед по тропе. Взаимно обещали делать при всех раздвоениях тропы и в сомнительных местах зарубки с пометками. Ударная бригада тронулась в путь, а мы остались на своей мокрой полянке под хмурым осенним небом у затухающего костра. Настроение было не слишком веселое — неизвестно, сколько придется ждать и дождемся ли вообще. Мика «сначала бурно протестовала против такого решения, но потом смирилась и, нахохлившись, как замерзший воробей, уселась в палатке. Алик и я отправились на заготовку дров. Леха возился с ружьем. Владика пытались отправить на охоту, но он решительно сопротивлялся, говорил, что птица сейчас не садится, что ее тут вообще нет, что он не охотник и никогда им не будет. Зато Леха умудрился возле самой палатки убить какую-то рябенькую птичку с серыми крыльями, на которых голубели небольшие перышки. После ощипывания от нее мало что осталось, но суп все же предстоял мясной.
Леха еще сократил норму — сегодня на ужин одна кружка крупы, вернее полкружки гречи и полкружки манки. Утешили только крохотные лапки и крылышки неудачливой птички.
Зато к чаю Лешка выдал вдруг по десять кусков сахара, объявив во всеуслышание, что начинает тратить «НЗ». А после ужина, воровато прячась за палаткой, мы вернули ему по восемь кусков. Не вернула только Мика, ибо ничего не знала о тайном сговоре. Ведь ей нужно хоть немного улучшить питание, чтобы скорее поправиться. А разве она согласилась бы сама на усиленный рацион?
…И опять по тенту стучал надоедливый дождь, и дымил догорающий костер. А скоро стук дождя сменился сухим шелестом. Когда кто-то высунул голову из-под одеяла, то оказалось, что идет снег. Опять снег! Это уже наш третий снег: первый в трубе, второй — на белогорьях и третий — здесь.
Мы поплотнее укутались, поджали под себя стынущие ноги и уснули. Нас уже не удивишь ничем. А как-то ночуют наши ребята с одной плащпалаткой?
День сорок третий
23 сентября
Спать было холодно, ноги так до самого утра и не согрелись. Вылезая из-под одеяла, мы увидели покрытые снегом кусты, согнувшиеся березки, побелевшую траву, на которой резко чернел круг от костра. Первым вылез из палатки Леха и принялся разводить костер. Он ведь у нас сегодня дежурит в единственном числе и впервые будет готовить затируху — уже из одной кружки муки! Главным консультантом был Алик, остальные медленно оттаивали у утреннего костра. И вдруг послышались шаги, говор.