В том и суть этих гонок, не зря прозванных муравьиными.
Они не на скорость, а на вес. То есть на массу. Нет, ну и на скорость отчасти тоже, поскольку требуется уложиться в заданный лимит времени. Требуется поймать астероид в астероидном поясе, отбуксировать его в такое-то место и притом не выйти из лимита. Опоздал хоть на секунду — проиграл. А победитель определяется среди тех, кто успел, по массе доставленного астероида. У кого астероид самый массивный, тот и чемпион.
Оборудование для загарпунивания космических глыб выдается и устанавливается бесплатно.
— Хочешь знать, каков призовой фонд в этом году? — спрашивает меня супруг и заранее щурится от удовольствия.
— Ну, допустим, хочу.
Он назвал. Н-да… Я бы не отказалась получить такие деньги. Не отказалась бы даже занять третье место и как следует повертеть для этого педали. Да черт возьми, согласилась бы даже грести как заведенная на том тренажере, хотя вообще-то греблю я ненавижу. Ну для чего женщине развивать плечевой пояс?
Оказалось, что мой ненаглядный уже успел изучить астрономические базы данных и уже выбрал несколько астероидов с заманчивыми размерами и орбитами. Показал мне. Я тут же ткнула в орбиту, выделенную жирной линией.
— А почему бы не взять вот этот, а?
Он аж в лице переменился и пальцем у виска покрутил.
— Это Церера. Знаешь, какова масса этого астероида?
— Не-а.
— С нашими двигателями нам придется буксировать его до места несколько тысяч лет. Устраивает?
— Почему «его», а не «ее»? — спрашиваю.
— Потому что астероид — это «он».
— А Церера — «она».
Он вспотел и даже спорить не стал. С мужчинами так и надо, чтобы не мнили себя слишком умными. Никогда не надо играть на их поле, там они сильнее. Для победы поле следует ненавязчиво подменить. И пусть муж сочтет меня дурой, но ведь победа-то моя!
— Вся штука в том, чтобы точно рассчитать, — морща лоб, бормочет муж, — Я тут подобрал несколько подходящих кандидатур… Вот этот мелкий астероид или, скажем, вот этот нам подошли бы. Еще этот, наверное… Понимаешь, ловить можно только астероиды Главного пояса, таковы правила, и этот пунктир — условная граница, до которой ловить нельзя, а после — можно… Проще говоря, хватать надо то, что в расчетный момент времени окажется вблизи внутренней границы пояса астероидов, но все же с той стороны… Скорость еще важна и угол наклона орбиты… Есть еще несколько вариантов, но вот эти — самые лакомые…
— И прекрасно! — отвечаю.
— Не так уж прекрасно… Не один я такой умный. Программа расчета и базы данных с орбитами лежат в открытом доступе. Знаешь, сколько участников уже нацелилось на эти астероиды?