* * *
Суворовцев быстро побежал к водостоку, который приметил уже давно. Старый водосток, не больше метра в диаметре, был намертво заделан решеткой из толстых металлических прутьев. Металл порядочно проржавел, но не потерял своей прочности.
Он достал из сумки две небольшие толовые шашки и начал скотчем прикручивать их к решетке. Когда с первой шашкой было покончено, оглянулся, чтобы посмотреть, как там дела у Вершинина.
Людей в зале уже видно не было, сам же Вершинин стоял у ближнего стола и туго набивал в свои брючные карманы пригоршни белого порошка.
Суворовцев молча отвернулся и продолжил свою работу.
Неожиданно зал наполнил противный, шипящий свист. Вслед за ним из малоприметных отверстий в стене начал поступать желтовато-грязный газ.
– Вершинин! Задержи дыхание! – крикнул Суворовцев и ринулся в дальний конец зала.
Два взрыва грянули почти одновременно. На некоторое время в подземелье повисла плотная пелена бледной пыли.
Суворовцев вывернул остатки решетки и первым полез в освободившийся проем водостока. За ним последовали Вершинин и Липкин, в последний момент прихвативший с собой клетку с клушами.
Они ползли по водостоку метров сто, может, больше, точно определить было невозможно. К их счастью, скоро лаз начал расширяться, пока не вышел в тоннель. Повинуясь интуиции, двинулись по тоннелю направо и, услышав позади себя длинную автоматную очередь, прибавили шагу. Можно было двигаться и быстрее, но изможденный «собственный корреспондент» стал непосильной обузой. Он задыхался и еле волочил ноги, поэтому Вершинину и Суворовцеву приходилось поочередно останавливаться и открывать ответный огонь по преследователям.
Погоня длилась минут сорок, когда они почувствовали поток свежего воздуха.
– Быстрей! – крикнул Вершинин. – Впереди выход!
Одновременно с его словами снова раздались автоматные очереди.
Они нырнули в небольшую нишу в стене и заняли круговую оборону.
– Мы в ловушке, – спокойно объявил Суворовцев, меняя в автомате магазин. – Долго не протянем. Попробуй включить рацию, может, пробьешься.
– Попробуй сам, – сказал Вершинин и протянул Суворовцеву рацию.
Тот взял ее, повернул ручку и вдруг услышал знакомый неприятный, но теперь такой родной голос Бердяева.
– Запрашиваю майора Суворовцева. Ответьте.
– Товарищ полковник, говорит Суворовцев. Нас преследуют. Мы выходим. Прекратите огонь.
– Понял тебя, майор. Выходите, вас прикроют.
– Когда будем готовы, я дам сигнал «Начали»! – устало добавил Суворовцев.
– Понял. Конец связи.
– Если выйдем отсюда живыми, Оперу дам очередное звание. Ну что, майор, будем выходить?