Важнейшими религиозно-культовыми и хозяйственными центрами городов были храмы, расположенные в центре города. Классической формой месопотамских храмов была высокая ступенчатая башня – зиккурат, опоясанная выступающими террасами и создающая впечатление нескольких башен, которые уменьшались в объеме уступ за уступом. Таких уступов-террас могло быть от четырех до семи. Зиккураты были раскрашены, причем нижние уступы делались более темными, чем верхние; террасы были, как правило, озеленены. В главном внутреннем зале храма помещали статую бога, изготовленную, как правило, из ценных пород дерева и покрытую пластинками из золота и слоновой кости; статую одевали в пышные одежды и венчали короной. Доступ в зал был открыт только узкому кругу жрецов. Все прочие жители могли видеть божество только в короткое время праздничных церемоний, когда статую проносили по улицам города, – бог тогда благословлял город и округу.
Одно из значительных архитектурных сооружений Вавилона – «Висячие сады Семирамиды», почитаемые как одно из семи чудес света. То было многоярусное сооружение с прохладными покоями на уступах, засаженных цветами, кустами, деревьями, орошавшимися при помощи огромного водоподъемного колеса, которое вращали рабы.
Изобразительное искусство. Динамичное и монументальное по размерам вавилонское искусство практически лишено статичности и уравновешенности. Рельефы и росписи дворцов, статуи царей и скульптуры животных – все полно движения.
Стены шумерских храмов украшались рельефами, повествовавшими как об исторических событиях в жизни города (военном походе, закладке храма), так и о повседневных делах (доении коров, сбивании масла из молока и т. д.). Все персонажи били одинакового роста – только царя всегда изображали крупнее других.
Статуи царей, жрецов, воинов из камня устанавливались в храмах, чтобы им молились за основателя святыни. Развивалась пластика в металле – бронзе и золоте (в комбинации с ляпис-лазурью, серебром, раковинами и бронзой). Бронзовые двери на воротах, бронзовые львы, стоящие с двух сторон от дверей – Вавилонское изобретение.
Литература. Важнейшие памятники шумерской литературы – первая в истории человечества поэма – «Золотой век», цикл сказаний о Гильгамеше (легендарном царе города Урука), предания о всемирном потопе, «Поэма об Атрахасисе» (о происхождении человека). Шумеры составили первый в мире библиотечный каталог.
Музыка. Народы Месопотамии сложили песни самых разных жанров (песни-заклинания, плачи, свадебные песни и др.). Они создали очень высокую инструментальную культуру: дуговые и угловые арфы, двойные гобои, большие барабаны. Первыми музыкантамипрофессионалами были храмовые жрецы. Впоследствии вместе с распространением профессиональных музыкантов в светских кругах, музицирования в быту аристократов появились и музыканты-рабы, призванные игрой и пением услаждать слух господ.