Тезис «Москва – третий Рим» должен был обосновать мировое значение Русского государства, послужить укреплению православного христианства и возвышению церкви.
Центральное место в светской публицистике XVI в. занимает творчество И.С. Пересветова. Его работы: «Сказание о царе Константине», «Сказание о Магомете-Салтане», «Предсказания философов и докторов латинских о Царе Иване Васильевиче» и др. В них он изложил свою программу преобразований в стране. Идеал государственного устройства Пересветов видит в сильной царской власти. Главную опору царя автор видит в лице поместного дворянства. Он предлагает возвышать людей не по богатству и знатности рода, а по заслугам.
За ограничение власти царя выступал в своих сочинениях сподвижник царя Ивана Грозного князь А. Курбский, автор многих произведений, в том числе «Истории о великом князе Московском». Не подвергая сомнению принцип единовластия, он считает наилучшим вариантом государственной власти монархию с выборным сословнопредставительным органом, участвующим в решении всех важнейших дел в государстве.
В литературе XVII в. происходило обмирщение, появляется реалистическая бытовая и историческая повесть, где постепенно утрачиваются церковные элементы. В тот период происходит отход от исторических литературных героев к вымышленным, создаются обобщенные литературные образы. Появляются и новые литературные жанры, особенно во второй половине XVII в.: сатирические произведения, стихотворный и драматический жанры. Героями литературных произведений становились представители демократических слоев населения, простые люди из посадской и крестьянской среды, из низших слоев дворянства. Знаменитые сочинения этого периода: «Житие протопопа Аввакума, им самим написанное», «Повесть о ГореЗлосчастии», «Притча о блудном сыне» Симеона Полоцкого, «О Шемякином суде» и «О Ерше Ершовиче – сыне Щетинникове».
Среди писателей и публицистов начала XVIII в. выделяется фигура Ф. Прокоповича, труды которого заложили основы принципов классицизма («О Поэтическом искусстве», «Риторика»). Представителями классицизма являются А.Д. Кантемир, В.К. Тредиаковский, А.П. Сумароков, Д.И. Фонвизин, Г.Р. Державин, М.В. Ломоносов.
Русский классицизм, в отличие от западноевропейского был тесно связан с просветительством. Во многих художественных произведениях того времени находили выражение и сочувствие к судьбе обездоленного крепостного крестьянина, осуждение жестокости невежественного дворянства и убежденность в силе просвещение как средства избавления от многих бед.