– Просовывай руки в дыру, Кора!
Она пискнула, зажмурилась и сунула руки на чердак.
– Тут жарко! Там дракон, он выдыхает горячий воздух! – Она отдернула руки обратно и захныкала.
– Кора! – Я опустила ее, подхватила рукой под попку и убрала потные волосы с лица девочки, чтобы посмотреть ей в глаза. – Взгляни на меня! – когда она послушалась, я улыбнулась. – Даже в сказках принцессы боятся драконов. Бояться не стыдно. Но нам обязательно нужно победить дракона! Хорошо?
Она заплакала сильнее, но кивнула. Я снова подняла ее к потолку. Кора просунула руки и голову в дыру.
– Я смотрю, – сказала она, – но не вижу дракона. А нам с вами лучше поторопиться.
– Просто полезай мне на плечи, хорошо?
– Там дым, мне страшно!
– Сразись с драконом, Кора!
Она, извиваясь, поднялась чуть выше.
– Я застряла!
О господи. Я толкнула. Она закричала. Пот лил с меня ручьями. Шрамы пульсировали от жара. Моя кожа знала, что ее ждет. Знала, что мы в ловушке.
– Кора, не сдавайся! – взмолилась я.
– Томас! Тут Томас!
Я услышала над нами тяжелые шаги. Неожиданно Кору как по волшебству выдернуло вверх.
– Она у меня, – прокричал Томас. – Я передам ее Санте и сразу вернусь.
Я услышала, как он торопливо уходит. Внизу начали кашлять Дельта и Иви. Я протянула руку Иви.
– Давай, твоя очередь. Лезь вверх.
– Я не пролезу в эту дыру, и ты это знаешь.
– Мы все равно должны попытаться! Иди сюда!
Она вскарабкалась на унитаз, затем на раковину. Я схватила ее за руку. Дельта обняла ее ноги. Мы все посмотрели вверх, на дыру. Иви сжала мою руку и покачала головой.
– Я не пролезу, – промычала она.
Она была права. Господи, у нас совсем не оставалось времени.
– Прикройте головы, – прокричал Томас. Он вернулся и стоял над дырой, ему в лицо лез дым. – Осторожно, я собираюсь пробить потолок монтировкой.
Мы отступили назад, а Томас атаковал дерево над нами. На нас сверху полетели обломки. Доски раскалывались, гвозди визжали. Отверстие медленно расширялось.
– Оно уже достаточно широкое для Иви! – закричала я.
Он уронил монтировку и, кашляя, опустил в дыру руки.
– Давай, Иви. Я вытащу тебя наверх. Я же обещал, что не позволю никому причинить тебе вред, и я сдержу свое слово.
Она протянула ему руки. Томас обхватил ее запястья.
– Я слишком толстая… – начала Иви, но ее протест оборвался судорожным вдохом, когда Томас рывком вытащил ее на чердак.
– Вынеси ее, – прокричал он кому-то. Затем переключился на меня с Дельтой. – Тут Джеб.
– Держись, мам, – завопил Джеб. – Папа только что въехал во двор. Он уже здесь.
– Не пускай сюда отца! – закричала Дельта. – Он опять потянет спину!