— У-ух!!! — обвальный вздох.
Промах. Убийцу с ревом занесло далеко в конец степи, и там, гневно стеная, с натугой стал разворачиваться. «Кукурузник», усердно стрекоча, пытается удрать, жмет к земле. Но где ему, буксующему. Хищнику тесно в просторном небе, рыча от натуги, он снова начинает падать. Тихоход неподатливо трудится над степью и… почти на месте поворачивается, успевает нырнуть под паутинную полосу трассирующих пуль. На земле рождается несмелое веселье:
— Мастак, едрена Матрена!
— Сердит кот, да и мышка ловка.
— Опять, гад, круто берет.
— Авось с маху врежется.
— Вот ба……
Но в землю врезался прижатый «кукурузник», видно было, как он игрушечно перекувырнулся среди степи. «Мессер» с победным ревом низко прошел над жертвой, не подымаясь вверх, косо пересек степь, завис впереди над дорогой. В моторный гул вплелась длинная ожесточенная очередь.
— Наломает дров, сволочь!
Кони последней батареи невозмутимо тянули пушки, качались длинные зачехленные стволы. Никто не тронулся, все вслушивались, вглядывались. Самолет удалялся, побоище впереди затихало.
— Напакостил и смылся.
— Чего наши молчали? На бреющем шел, в упор бей.
— Из трехлинеек? У него брюхо бронированное.
— А «кукурузник»-то не горит. Не видать дыму.
— Поди, и летчик цел.
— Гляньте, не оттуда ли спешат?
По степи к дороге, то исчезая, то выныривая, прыгал «виллис», болотно-зеленый, пятнистый, сумасшедшая лягушка.
— Давят вовсю.
— Раненого спасают.
— Шибко раненного с бережением бы везли.
— Ужо увидим. Похоже, мимо проскачут.
— Пошли, братцы, догонять пушки.
Прошли совсем немного, впереди показался «виллис», требовательно сигналя, обойдя по обочине порожнюю полуторку, проскочил мимо, обдав пылью. На заднем сиденье, втиснутый между двух ярко-зеленых гимнастерок, человек в кожанке, белым марлевым лбом вперед. Из широкого марлевого обруча мечущаяся на ветру волна волос.
— Дев-ка!.. Летчик-то — дев-ка, ребята!
— Фриц с бабой воевал.
— Ловко она с ним танцевала.
— На одинаковых бы машинах им встретиться, кто б сверху был, кто б внизу лежал?
— Умотала молодца с брюхом бронированным… на спичечной коробке.
— Жива, любушка, жива! Сидит, не валится.
— Женский пол, что кошки, живуч.
И долго не могли успокоиться. Огневики, связисты, разведчики спешили за удалившимися пушками, оживленно беседовали, на ходу творили легенды:
— Шибко-то худо про «кукурузник» не думайте, он вроде волка воздушного, по ночам охотится. Вылетит вот такая Ду-няша, когда потемней, мотор выключит и планирует над немецкими окопами, а сама фонари вешает…
— Фонари? Куда?..