— Если ты не хочешь сбросить с себя платок, — сказал он, улыбаясь, — то позволь и мне хотя бы накрыть им свою голову.
— Нет! — резко вскрикнула Стелла, крепко вцепившись в шерстяной платок. Лицо ее выражало испуг. Через несколько секунд ее черты смягчились. — Ты подарил мне чудесный вечер, Сэм. Я говорю это вполне серьезно, но…
— Но что? — удивленно спросил он. — Стелла, ты должна понять: я отношусь к подобным вещам совсем не легкомысленно, если это то, о чем ты подумала сейчас. Ты должна помнить о том, что со мной недавно произошло — я потерял жену. Я не был близок с женщиной уже более года. Ты нравишься мне, Стелла. Не думай, пожалуйста, что это было только минутное увлечение распутного вдовца.
— Я знаю, Сэм, — сказала Стелла, и на глазах ее появились слезы. — Я просто не очень хорошо себя чувствую.
— Не надо плакать, Стелла, — нежно сказал он и протянул руку, чтобы вытереть слезы с ее лица. — Почему же ты плачешь? Может, я что-то не так сказал?
— Нет, все в порядке, — тихо промолвила она. — Просто у меня сегодня был трудный день. Я очень устала. Иногда я становлюсь чересчур эмоциональной, когда не удается хорошо отдохнуть.
Сэм встал, а затем наклонился к ней, чтобы поцеловать в лоб.
— Я все прекрасно понимаю, Стелла, — прошептал он. — Не нужно ничего объяснять.
Стелла посмотрела на его обнаженное тело, сожалея о том, что все получилось не так, как она представляла. Ей так хотелось пригласить его в спальню, чтобы снова заняться любовью. А вместо этого она вынуждена была врать и стыдливо прятать свое обезображенное тело. Она не находила в себе достаточно мужества, чтобы позволить ему увидеть эти жуткие шрамы. Ей казалось, что если он узнает ее секрет, то у него навсегда пропадет желание спать с ней. А ей очень не хотелось, чтобы все случилось именно так.
— Тебе не придется отвозить меня завтра на работу, — сказала она. — За мной заедет Лэрри Комински. Я уже договорилась с ним об этом. Он каждый день проезжает мимо моего дома, и ему не составит труда подхватить меня.
— Хорошо, — согласился Сэм. — Ты позвонишь мне завтра?
— Конечно, — сказала Стелла и нежно улыбнулась. — Если хочешь, я буду звонить тебе каждые десять минут. Ты великолепный любовник, Сэм. Ты намного лучше, чем я могла себе представить.
Ее слова заставили его улыбнуться. Затем он повернулся и вышел из комнаты. Через некоторое время она услышала, как хлопнула входная дверь.