С Фэрфакс в руке он зигзагами направился в соседнюю комнату, где временами спал, когда допоздна задерживался в хранилище. Вытянул простыню, накрывавшую тонкий матрас, посадил птицу на кровать, положил перед ней три гранулы и вновь накрыл всю кровать простыней, пряча под ней и Фэрфакс. Затем стянул с себя тунику и сапоги, чтобы ей было, что надеть. Тунике тоже досталось крови, но при данных обстоятельствах ее можно было считать вполне чистой.
– Помни, это будет неприятно, и ты не сможешь двигаться сразу по превращении. Я подожду в хранилище.
Через несколько секунд она зачирикала, возможно, пытаясь удостовериться, что он освободил помещение.
– Я еще здесь, ковыляю потихоньку, – отозвался принц.
Фэрфакс снова защебетала. Вероятнее всего, она велела ему поторопиться, но Тит решил немного повеселиться. В его жизни так не хватало смеха.
– Ты беспокоишься? Представь, как себя чувствую я, дорогая.
Она чирикнула дважды подряд. Хотел бы он чувствовать себя лучше – тогда воображаемая беседа с ней явилась бы достойным использованием его времени.
– Как ты можешь помочь? Если бы только ты... – Тит остановился.
Он пытался, хоть и без видимого успеха, навести мосты между ними. Но разве это единственное его желание? Нет, амбиции Тита простирались гораздо дальше, чем казалось. Он хотел, чтобы она...
– Влюбилась в меня. – Тит ясно услышал слова, вытянутые из него сывороткой правды. – Если бы ты меня любила, все стало бы гораздо проще.
* * *
Превращение было ужасным, словно сотня грызунов пыталась проложить себе дорогу из-под кожи Иоланты.
Затем она лежала на месте, не в силах пошевелиться – и не только из-за физической слабости.
То, чего хотел этот юноша, пугало.
Иоланте посмеяться бы над его запросами. Ничто в нем не привлекало ее: ни корона, ни черное сердце, ни красивое лживое лицо.
И все же она внутренне трепетала, поскольку то, чего он хотел, не казалось невозможным.
Или невероятным.
* * *
– Я не умер и не при смерти, – сказал Тит в ответ на донесшийся от двери судорожный вздох Фэрфакс.
Она, неровно дыша, уже стояла рядом:
– Тогда почему лежишь на полу?
Приняв большинство своих лекарств, он вновь потерял сознание. А когда пришел в себя, легче всего казалось просто оставаться на месте.
– Ты заняла ближайшую кровать. Кстати, как прошла трансформация?
Фэрфакс не ответила, только подняла его на ноги и наполовину довела, наполовину дотащила до кровати в соседней комнате.
– Ты уверен, что не умираешь прямо сейчас?
– Абсолютно. Я умру при падении, а не удобно лежа в кровати.
– Что?
Проклятая сыворотка правды все еще бушевала в венах. Надо следить за собой – Фэрфакс уже не птица.