– И ты меня тоже относишь к числу вероятных убийц! Ты думаешь, я не понял смысла твоих вопросов? Твое желание во что бы то ни стало узнать, есть ли у меня любовница… Потому что ты считаешь, что человек, лишенный таких связей, больше других способен на…
Ледюк всерьез рассердился. Он раскраснелся, его глаза сверкали.
– Этим делом занимается прокуратура и местная полиция! Меня это не касается! И если ты собираешься встревать в то…
– …в то, что меня не касается!.. Тем хуже!.. Но теперь представь, что через несколько дней – два, три или чуть больше – твою маленькую подружку девятнадцати лет находят с иглой в сердце…
Ледюк не стал ждать продолжения. Он схватил шляпу и с такой силой натянул ее на голову, что солома затрещала. Затем он вышел из комнаты, резким движением захлопнув за собой дверь.
Мадам Мегрэ, словно ожидавшая этого сигнала, подошла к постели мужа, встревоженная и взволнованная.
– Что тебе сделал Ледюк? Я редко видела, чтобы ты с кем-либо вел себя так некрасиво. Можно подумать, будто ты на самом деле подозреваешь, что…
– Знаешь, что тебе придется сделать? Он вернется, может быть, даже сегодня, в крайнем случае завтра. И я уверен, что он извинится за свой внезапный уход. Впрочем, ладно! Я попрошу тебя съездить к нему в Ля Рибодьер на ужин.
– Чтобы я… Но…
– А теперь будь так любезна, набей мне трубку и немного приподними подушку…
Через полчаса, когда доктор зашел проведать раненого, Мегрэ довольно заулыбался. Он доброжелательно обратился к вошедшему:
– Ну, и что же он вам сказал?
– Кто?
– Мой коллега Ледюк… Он был так встревожен! Не сомневаюсь, что он попросил вас провести психиатрическую экспертизу. Нет, доктор, я не сошел с ума. Но…
Тут Мегрэ пришлось замолчать, потому что ему в рот засунули термометр. Пока ртуть поднималась, хирург снял повязку и принялся осматривать рану, которая, по его мнению, затягивалась слишком медленно.
– Вы чересчур много двигаетесь!.. Тридцать восемь и семь… И мне не нужно спрашивать, курили ли вы: в комнате полно дыма.
– Доктор, вы должны полностью запретить ему курение! – вмешалась мадам Мегрэ.
Но муж не обратил на ее слова внимания и заговорил о своем:
– Скажите, доктор, через какие промежутки времени наш маньяк совершал свои преступления?
– Постойте-ка… Первое было месяц назад… Второе примерно через неделю… В следующую пятницу случилось третье, неудавшееся, и…
– Знаете, доктор, что я думаю? Все говорит о том, что мы находимся накануне очередного покушения. Скажу больше: если в ближайшее время ничего не произойдет, то только потому, что убийца чувствует, что за ним следят. Но если покушение состоится…